Col de Balme : la frontière suisse à pied, son refuge et son panorama
À la tête de la vallée de Chamonix, le col de Balme ouvre d'un coup toute la chaîne du Mont-Blanc et fait passer un pied en Suisse. Un refuge gardé y sert à manger toute la journée, et une télécabine évite les deux tiers de la montée.
L'essentiel en bref
- Altitude : le col est généralement donné à 2 191 m ; le refuge, lui, annonce 2 204 m pour sa propre position.
- À pied depuis Le Tour : environ 1 h 40 par un bon sentier via Charamillon (source : le refuge).
- Version courte : télécabine de Charamillon puis télésiège des Autannes, et 10 minutes de marche.
- Depuis la Suisse : environ 2 h depuis Le Peuty, au-dessus de Trient.
- Le refuge : gardé tous les jours de mi-juin à fin septembre, demi-pension 62 CHF (62 €), sac à viande obligatoire.
Où est le col de Balme
Le col marque à la fois la frontière franco-suisse et la ligne de partage entre la vallée de Chamonix et celle du Trient. C'est un col d'alpage, large et herbeux, pas un passage rocheux : d'un côté on plonge sur Argentière et le glacier du Tour, de l'autre sur la vallée suisse. Le Tour du Mont-Blanc y passe, ce qui explique le va-et-vient permanent de randonneurs en été — auxquels s'ajoutent vététistes et parapentistes.
Les accès à pied
| Départ | Pays | Durée | Remarque |
|---|---|---|---|
| Le Tour, via Charamillon | France | ~1 h 40 | Bon sentier, le plus fréquenté |
| Arrivée du télésiège des Autannes | France | ~10 min | Après télécabine + télésiège |
| Le Peuty, au-dessus de Trient | Suisse | ~2 h | En direct, ou par les Tseppes ou les Grands (+45 min) |
Depuis Vallorcine, la façon la plus élégante d'y aller est de monter par le domaine de Balme et de suivre la crête depuis le col des Posettes — c'est la même arête que celle de l'Aiguillette des Posettes, que l'on peut enchaîner dans la journée.
Monter en remontée mécanique
La télécabine de Vallorcine et celle de Charamillon, au Tour, desservent le même domaine de Balme. Depuis l'arrivée de Charamillon, le télésiège des Autannes puis dix minutes de marche suffisent à atteindre le col ; l'office de tourisme signale d'ailleurs que le trajet entre le haut de la télécabine et le restaurant du refuge se fait sur un sentier plat, en une trentaine de minutes de marche facile.
| Période | Horaires | Dernière montée A/R |
|---|---|---|
| 11 juillet – 30 août 2026 | 8 h 30 – 17 h 30 | 17 h 00 (dernière descente 17 h 30) |
| 31 août – 20 septembre 2026 | 9 h 00 – 17 h 00 | 16 h 30 (dernière descente 17 h 00) |
| Billet | Adulte | Enfant (5-14 ans) |
|---|---|---|
| Aller simple Charamillon | 19,00 € | 16,20 € |
| Aller-retour Charamillon | 25,00 € | 21,30 € |
| Aller-retour Le Tour – Col de Balme | 41,50 € | 35,30 € (enfant/senior) |
| Pass famille Charamillon | 77,60 € (128,70 € pour la formule Le Tour – Col de Balme) | |
Gratuité pour les moins de 5 ans, tarif groupe à partir de 20 personnes, forfait VTT journée à 30 € (Le Tour et Vallorcine). La remontée est incluse dans le Chamonix Pass, le MONT BLANC Unlimited et, l'été, le Multipass.
Le refuge du Col de Balme
Posé sur la frontière, le refuge accueille les marcheurs tous les jours de mi-juin à fin septembre. On peut s'y restaurer à midi — soupes, plats locaux, desserts maison — ou y dormir en dortoir. Quelques particularités à connaître avant de réserver :
| Point | Détail |
|---|---|
| Saison | Tous les jours de mi-juin à fin septembre |
| Demi-pension | 62 CHF (62 €), taxes comprises — dîner, nuit, petit-déjeuner |
| Couchage | Dortoirs avec couettes et oreillers, sac à viande obligatoire |
| Eau chaude | Électricité décarbonée : douche chaude seulement s'il y a du soleil |
| Paiement | Carte bancaire acceptée, en francs suisses |
| Réservation | Par le site du refuge — pique-nique du lendemain à commander le soir en arrivant |
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Randonnées voisines
Le col se combine naturellement avec l'Aiguillette des Posettes, sur la même arête, et se prolonge côté suisse vers Trient — l'étape suivante du Tour du Mont-Blanc. Depuis Vallorcine, les autres grandes journées de marche sont le refuge de Loriaz et le refuge de la Pierre à Bérard. Voir aussi : toutes les randonnées à Vallorcine.
Questions fréquentes
Quelle est l'altitude du col de Balme ?
Le col est le plus souvent donné à 2 191 m. Le refuge, situé juste au col, indique pour sa part 2 204 m sur son site officiel. L'écart tient au point de mesure retenu.
Peut-on manger au col de Balme ?
Oui : le refuge du Col de Balme sert à manger toute la journée de mi-juin à fin septembre (soupes, plats locaux, desserts maison, boissons). Le paiement par carte se fait en francs suisses.
Faut-il un passeport pour passer en Suisse au col ?
Le col est une frontière ouverte sur un sentier de montagne, sans poste-frontière. Une pièce d'identité valide reste néanmoins recommandée dès lors que l'on franchit la frontière, y compris à pied.
- Accès, altitude, saison, tarifs et conditions du refuge — site officiel du refuge du Col de Balme
- Horaires, tarifs et altitude de départ des remontées — fiche officielle Balme – Charamillon, office de tourisme de la vallée de Chamonix-Mont-Blanc
Horaires de remontées et dates de gardiennage sont susceptibles de changer ; ils fonctionnent sous réserve de météo favorable. Vérifiez avant de partir.