Derborence : le lac né d'un éboulement, au bout d'une route mythique
Au fond d'un cirque écrasé par les parois des Diablerets, Derborence est l'un des paysages les plus singuliers du Valais — et l'une des excursions les plus « hors du temps » de notre page que faire autour de Vallorcine. En 1714 puis en 1749, d'énormes pans de montagne se sont effondrés dans le vallon ; le chaos de blocs a barré le torrent et donné naissance à un lac à 1 449 m, aujourd'hui entouré d'une réserve naturelle Pro Natura et d'une forêt vierge — l'une des dernières de Suisse. On y monte depuis Conthey par une petite route de montagne spectaculaire, taillée dans les gorges. Comptez ~1 h 45 depuis Vallorcine.
L'essentiel en bref
- Quoi : cirque de montagne sur les hauteurs de Conthey (Valais), au pied des Diablerets, avec un lac né des éboulements de 1714 et 1749 — la barrière de débris qui a formé le barrage naturel atteint ~100 m de haut.
- Réserve Pro Natura de 260 ha (l'une des plus grandes du Valais romand) : au cœur, une forêt vierge de 25 ha jamais exploitée, avec des sapins de 44 m et jusqu'à 450 ans, tous numérotés pour un suivi scientifique. Le gypaète barbu survole parfois les parois.
- La route : petite route de montagne depuis Conthey/Aven, étroite, en corniche et entrecoupée de tunnels — spectaculaire mais à prendre calmement ; elle est généralement fermée de novembre au printemps (dangers naturels).
- Saison : de la fonte des neiges à l'automne. En été, liaison saisonnière en car postal depuis Sion — horaires à vérifier sur cff.ch.
- Culture : le lieu a inspiré à C. F. Ramuz son roman Derborence (1934), récit du grand éboulement.
- Depuis Vallorcine : ~1 h 45 en voiture par Martigny, l'autoroute direction Sion, la sortie Conthey puis Aven et la route de Derborence.
Y aller depuis Vallorcine
| Option | Itinéraire | Durée indicative |
|---|---|---|
| Voiture | Col de la Forclaz → Martigny → A9 direction Sion → sortie Conthey → Aven → route de Derborence (étroite, croisements délicats, tunnels) | ~1 h 45 hors trafic |
| Train + car | Mont-Blanc Express jusqu'à Martigny, CFF jusqu'à Sion, puis car postal saisonnier de Derborence (été-automne, horaires sur cff.ch) | variable selon correspondances |
| À pied (randonnée) | Grande traversée classique depuis Solalex (Vaud) par le pas de Cheville, retour possible en car postal depuis Derborence — itinéraire décrit par Pro Natura | journée de randonnée |
Un paysage né d'une catastrophe
Les éboulements de 1714 et 1749 ont marqué durablement les esprits : on attribua longtemps la catastrophe au diable, et les sommets responsables — alors appelés Rochers et Scex de Champ — furent rebaptisés Diablerets, « montagnes du diable ». Longtemps considéré comme maudit, le vallon fut laissé à lui-même : la nature y a repris ses droits, jusqu'à ce que la LSPN (l'ancêtre de Pro Natura) achète en 1959 la forêt vierge du versant sud du lac, avec les alpages de Vérouet et de Fenadze, pour en faire une réserve.
La forêt vierge est le trésor du lieu : 25 ha d'une forêt qui évolue sans aucune intervention humaine, témoin scientifique des effets du temps et de la qualité de l'air. On ne la visite pas librement en dehors des sentiers — la réserve se découvre depuis les chemins balisés, le tour du lac et les alpages. C'est un excellent complément « nature brute » à nos autres excursions valaisannes : les passerelles du bisse du Torrent-Neuf à Savièse (versant opposé de la même montagne !), les pyramides du val d'Hérens, ou le lac de Taney dans le Chablais pour rester sur le thème des lacs sauvages. Possibilités de restauration limitées sur place et selon la saison : prévoyez le pique-nique.
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Questions fréquentes
La route de Derborence est-elle difficile ?
Elle est étroite, en corniche au-dessus des gorges de la Lizerne et entrecoupée de tunnels, avec des croisements parfois délicats en été. Elle se conduit sans problème en voiture ordinaire par temps sec, à allure modérée. Elle est généralement fermée de novembre au printemps en raison des dangers naturels.
Peut-on se baigner dans le lac de Derborence ?
Le lac se trouve au cœur d'une réserve naturelle : le site se visite depuis les sentiers balisés, dans le respect des règles de la réserve (ni feu, ni camping, ni cueillette). Renseignez-vous sur place — l'esprit du lieu est à la contemplation plus qu'à la baignade.
Pourquoi Derborence est-il célèbre ?
Pour ses éboulements de 1714 et 1749, qui ont donné leur nom aux Diablerets et créé le lac, pour sa forêt vierge — l'une des dernières de Suisse — et pour le roman Derborence de C. F. Ramuz (1934), qui a fixé la catastrophe dans la mémoire romande.
Combien de temps prévoir depuis Vallorcine ?
Environ 1 h 45 de route par trajet : c'est une excursion à la journée, en combinant la montée en voiture, le tour du lac et un pique-nique. La route elle-même fait partie de l'expérience.
- Réserve de 260 ha, forêt vierge de 25 ha (sapins jusqu'à 44 m et ~450 ans, arbres numérotés, une des trois dernières forêts vierges de Suisse), achat par la LSPN/Pro Natura en 1959 (forêt, alpages de Vérouet et Fenadze), gypaète, éboulements de 1714 et 1749, accès randonnée via Solalex/pas de Cheville avec retour en car postal : pronatura-vs.ch, page « Réserve naturelle de Derborence » (consultée le 8 août 2026).
- Altitude du lac (1 449 m), barrage naturel de débris d'environ 100 m de haut, origine du nom « Diablerets » (anciens noms Rochers et Scex de Champ), roman de C. F. Ramuz, accès par petite route depuis Conthey : valais.ch, fiche « Lac de Derborence » (consultée le 8 août 2026).
- Fermeture hivernale de la route (généralement de novembre au printemps, dangers naturels) et car postal saisonnier depuis Sion : mentions concordantes de sources touristiques suisses (SuisseMobile, presse locale) relevées le 8 août 2026 — horaires et dates exacts à vérifier sur cff.ch avant de partir.
- Temps de route Vallorcine → Derborence : estimation rédaction hors trafic (~1 h 45), non officielle.