La Roche-sur-Foron : cité médiévale et première ville d'Europe à l'éclairage électrique
Entre Bonneville et Annecy, La Roche-sur-Foron aligne mille ans d'histoire dans ses ruelles : donjon des comtes de Genève, maisons du XVIe siècle, clocher à bulbe — et un titre étonnant, celui de première ville d'Europe éclairée à l'électricité (1885). Classée parmi les « Plus Beaux Détours de France », c'est une halte culturelle facile à ~1 h 15 de Vallorcine, desservie par le train, à retrouver dans notre sélection que faire autour de Vallorcine.
L'essentiel en bref
- Quoi : deuxième cité historique médiévale de Haute-Savoie, capitale du comté de Genève aux XIe-XIIIe siècles, labellisée « Plus Beaux Détours de France » — visite libre toute l'année par la promenade historique (une quinzaine de panneaux FR/EN, gratuit).
- Le fait unique : en 1885, La Roche-sur-Foron est présentée comme la première ville d'Europe dotée d'un éclairage public électrique, grâce à une petite centrale sur le Foron — l'événement fit venir l'envoyé spécial du Figaro.
- Tour des comtes de Genève : montée au sommet du donjon ; en 2026, ouverte tous les jours de 14 h à 18 h en juillet-août, les dimanches 14 h-18 h en mai, juin et septembre (relevé fin juillet 2026, à confirmer auprès de l'office de tourisme).
- Visites guidées : avec un Guide du Patrimoine Savoie Mont-Blanc, à partir de 8 € (enfant 6-16 ans 4 €, gratuit -6 ans), réservation conseillée à l'office de tourisme (04 50 03 36 68).
- Depuis Vallorcine : ~1 h 15-1 h 30 de voiture par Chamonix et l'A40, ou en train via Saint-Gervais-le-Fayet puis Léman Express/TER (gare en ville, nœud ferroviaire).
Y aller depuis Vallorcine
| Option | Itinéraire | Durée indicative |
|---|---|---|
| Voiture | Vallorcine → col des Montets → Chamonix → A40 (sortie Bonneville) → D1203 jusqu'à La Roche-sur-Foron. Parkings gratuits au centre-ville, au pied de la promenade historique. | ~1 h 15 - 1 h 30 hors trafic |
| Train | Mont-Blanc Express jusqu'à Saint-Gervais-le-Fayet, puis Léman Express/TER direction Annecy ou Genève : la gare de La Roche-sur-Foron est un nœud ferroviaire où se croisent les lignes d'Annecy et de Saint-Gervais. Vérifier les correspondances sur l'appli SNCF. | ~1 h 30 - 2 h selon correspondance |
C'est l'une des rares excursions de cette sélection réellement faisable en train de bout en bout — pratique un jour de mauvais temps. En voiture, on peut la coupler avec Sallanches (sur la route) ou pousser jusqu'à Annecy, à ~25 minutes de plus.
La cité médiévale en pratique
Ancienne capitale des comtes de Genève, la vieille ville se découvre à pied : Tour des comtes de Genève (le donjon, dont le sommet offre la vue sur tout le Pays Rochois), châteaux de l'Échelle et du Saix, mesures à grain de 1558 creusées dans la pierre, maisons à façades colorées du XVIe siècle, église au clocher à bulbe abritant un orgue Franzetti classé monument historique. La promenade historique balisée (une quinzaine de panneaux bilingues, avec un « jeu de la Licorne » pour les enfants) permet une visite libre et gratuite toute l'année.
| Infos pratiques 2026 | Détail |
|---|---|
| Tour des comtes de Genève | Juillet-août : tous les jours 14 h-18 h · mai-juin et septembre : dimanches 14 h-18 h (+ ouvertures exceptionnelles les 1er, 8, 14 et 25 mai). Relevé fin juillet 2026 — à confirmer auprès de l'office de tourisme. |
| Visites guidées | Avec un Guide du Patrimoine Savoie Mont-Blanc, montée à la tour incluse : adulte dès 8 €, enfant 6-16 ans dès 4 €, gratuit -6 ans. Réservation conseillée. |
| Promenade historique | Libre et gratuite toute l'année, panneaux français/anglais, départ à proximité des parkings gratuits du centre. |
| Office de tourisme | Pays Rochois Tourisme, place Andrevetan — 04 50 03 36 68. De mai à octobre : lun-ven 9 h-12 h / 14 h-18 h, sam 9 h-12 h / 14 h-17 h. |
1885 : la ville qui s'éclaira avant Paris
Le grand récit local : à l'hiver 1885, une turbine installée sur le Foron alimente candélabres et ampoules Edison dans les rues — La Roche-sur-Foron est depuis présentée comme la première ville d'Europe à s'être dotée d'un éclairage public électrique, avant les grandes capitales. Le Figaro y dépêche Pierre Giffard, qui écrit le 16 décembre 1885 : « Ce n'est ni Paris, ni Londres, ni Berlin, ni Moscou… ». Un panneau de la promenade historique raconte l'épisode.
Pourquoi y aller depuis Vallorcine ?
Parce que c'est une sortie « patrimoine » complète, accessible en train et bon marché : la visite libre ne coûte rien, la tour et les visites guidées restent à petits prix, et la vieille ville se parcourt en une demi-journée — idéal les jours où la haute montagne est bouchée. Les amateurs de fromage peuvent enchaîner avec la vallée de Thônes, capitale du reblochon, à ~30 minutes.
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Questions fréquentes
Peut-on visiter la Tour des comtes de Genève en 2026 ?
Oui : en juillet-août 2026, la tour est ouverte tous les jours de 14 h à 18 h ; en mai, juin et septembre, les dimanches de 14 h à 18 h (plus quelques ouvertures exceptionnelles en mai). Horaires relevés fin juillet 2026 — confirmez auprès de Pays Rochois Tourisme (04 50 03 36 68) avant de vous déplacer.
La Roche-sur-Foron est-elle vraiment la première ville électrifiée d'Europe ?
C'est le titre qu'elle revendique depuis 1885, date à laquelle une centrale sur le Foron alimenta l'éclairage public de ses rues — un événement couvert à l'époque par la presse nationale. La formulation exacte varie selon les sources (première ville « d'Europe », « éclairée entièrement à l'électricité »…), mais l'antériorité de l'installation rochoise est bien documentée.
Peut-on y aller sans voiture depuis Vallorcine ?
Oui — c'est l'un des rares « détours » de la région accessibles en train : Mont-Blanc Express jusqu'à Saint-Gervais-le-Fayet, puis Léman Express/TER vers Annecy ou Genève, arrêt La Roche-sur-Foron. La gare est à quelques minutes à pied de la vieille ville. Comptez ~1 h 30 à 2 h selon la correspondance.
Combien de temps prévoir sur place ?
Une demi-journée suffit pour la promenade historique et la montée à la tour ; ajoutez le temps d'un déjeuner ou d'un marché pour une journée tranquille, éventuellement combinée avec Sallanches ou Annecy.
- Cité médiévale, capitale du comté de Genève, monuments (tour, châteaux de l'Échelle et du Saix, mesures à grain de 1558, clocher à bulbe, orgue Franzetti), promenade historique et visites guidées : paysrochoistourisme.com (office de tourisme officiel) et haute-savoie-tourisme.org, consultés le 28 juillet 2026.
- Horaires 2026 de la Tour des comtes de Genève et tarifs des visites guidées (8/4 €, gratuit -6 ans) : fiches officielles reprises par auvergnerhonealpes-tourisme.com et lemanexpress.com, relevées le 28 juillet 2026 — à confirmer auprès de l'OT.
- Éclairage électrique de 1885 et citation de Pierre Giffard (Le Figaro, 16 décembre 1885) : larochesurforon.com (page histoire) et larochesurforon.fr (site municipal), consultés le 28 juillet 2026.
- Label « Plus Beaux Détours de France » et rang de 2e cité historique médiévale de Haute-Savoie : larochesurforon.fr, consulté le 28 juillet 2026.
- Coordonnées et horaires de l'office de tourisme (place Andrevetan, 04 50 03 36 68) : paysrochoistourisme.com, consulté le 28 juillet 2026. Temps de trajet indicatifs « hors trafic » ; correspondances ferroviaires : SNCF/Léman Express.
Photo d'en-tête : ruelle médiévale et tour fortifiée à Carcassonne, photo Unsplash de Deniz Demirci (image d'illustration).