Lac du Vieux-Emosson et traces de dinosaures : la randonnée depuis le barrage d'Emosson
À une demi-heure de Vallorcine, de l'autre côté de la frontière, un sentier de balcon relie le barrage d'Emosson au petit lac du Vieux-Emosson. Au-dessus du lac, des dalles de quartzite conservent des centaines d'empreintes laissées il y a plus de 230 millions d'années : l'un des plus importants gisements de traces de dinosaures d'Europe.
L'essentiel en bref
- Où ? Commune de Finhaut (Valais, Suisse), au-dessus du barrage d'Emosson — à quelques kilomètres de Vallorcine par Le Châtelard.
- Les traces : empreintes de 5 à 9 espèces sur des dalles de quartzite légèrement inclinées, vers 2 400 m, laissées il y a plus de 230 millions d'années (canton du Valais).
- Découverte : en 1976 seulement, quand le névé qui les recouvrait a suffisamment fondu en fin d'été.
- Marche : environ 2 h 30 sur sentier balisé depuis l'arrivée des installations d'Emosson, selon la fiche officielle du canton.
- Protection : site protégé depuis 1983, géotope d'importance nationale — interdiction formelle de marcher sur les empreintes ou de prélever quoi que ce soit.
Y aller depuis Vallorcine
Le point de bascule est Le Châtelard, juste après la frontière suisse : de là, les installations VerticAlp (funiculaire, petit train panoramique, mini-funiculaire) montent au barrage d'Emosson à 1 965 m — saison, horaires et tarifs 2026 sur notre page barrage d'Emosson. En voiture, on peut aussi monter par la route depuis Finhaut et se garer à proximité du barrage. La fiche officielle du canton du Valais mentionne également l'accès en transports : gare de Finhaut puis bus « Lac d'Emosson », ou gare du Châtelard puis les installations du parc d'attractions.
Comptez ensuite environ 2 h 30 de marche sur sentier balisé jusqu'aux dalles, toujours selon le canton. Le trajet se décompose en deux parties bien distinctes.
| Étape | Altitude | Repère |
|---|---|---|
| Barrage d'Emosson (arrivée VerticAlp / parking) | 1 965 m | Départ de la marche |
| Barrage du Vieux-Emosson | ~2 205 m | Sentier de balcon, ~5 km, ~1 h 30 à 2 h selon les topos |
| Dalle à empreintes | ~2 400 m | 20 à 30 min supplémentaires au-dessus du lac |
| Total annoncé par le canton | — | ~2 h 30 de marche sur sentier balisé |
Le site des traces de dinosaures
Avant la formation des Alpes, une mer peu profonde recouvrait une bonne partie de l'Europe et des plages bordaient ses rivages. Des animaux y sont passés, laissant des empreintes dans le sable ; celles-ci ont durci en séchant, puis ont été scellées sous de nouveaux sédiments. Cent-cinquante millions d'années plus tard, la surrection des Alpes a hissé ces dalles à près de 2 400 m d'altitude. Le canton signale d'ailleurs, à la surface des quartzites, les petites vaguelettes fossilisées laissées par cette mer disparue.
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Commune | Finhaut (Valais, Suisse) |
| Altitude des dalles | ~2 400 m |
| Roche | Quartzite, dalles légèrement inclinées |
| Âge des traces | Plus de 230 millions d'années |
| Nombre d'espèces | 5 à 9 |
| Découverte | 1976, à la fonte du névé |
| Protection | Décision cantonale n° 451.117 (1983), 168,5 ha |
| Statut | Importance nationale, géotope (1998) |
| Sur place | Centre d'information ; visites guidées en août |
Ce qu'il faut savoir avant de monter
Les traces ne sont pas visibles toute l'année. Elles ont été découvertes précisément parce qu'un névé les recouvrait ; selon les guides de randonnée, il faut généralement attendre le cœur de l'été pour que la dalle soit dégagée, et l'enneigement varie d'une année à l'autre. Renseignez-vous auprès de l'office de tourisme de Finhaut ou au centre d'information avant de monter, surtout en début de saison.
Le site est protégé. On observe depuis les aménagements prévus : il est interdit de marcher sur les empreintes, de les toucher ou d'en prélever. C'est aussi une question de sécurité — une dalle inclinée devient très glissante par temps humide, en cas de neige résiduelle ou de brouillard.
C'est de la haute montagne. À 2 400 m, la météo change vite : chaussures de marche, coupe-vent, eau et vêtement chaud même en août. Consultez la météo la veille et surveillez l'horaire du dernier retour des installations VerticAlp si vous êtes montés par Le Châtelard.
Réserver une activité côté suisse
Lien partenaire : nous pouvons percevoir une commission, sans surcoût pour vous.
Randonnées voisines
En bas, côté français, la cascade de Barberine se découvre au pied du même barrage, en balade familiale depuis Vallorcine. Le grand sommet qui domine tout le secteur, le Mont Buet (3 096 m), se gravit d'ailleurs aussi depuis Emosson, avec un départ plus haut qu'au Buet. Côté village, Finhaut et Le Châtelard complètent la journée. Toutes nos idées : randonnées à Vallorcine.
Questions fréquentes
Où se trouvent exactement les traces de dinosaures d'Emosson ?
Sur des dalles de quartzite situées au-dessus du lac du Vieux-Emosson, vers 2 400 m d'altitude, sur la commune de Finhaut en Valais. On y accède à pied depuis le barrage d'Emosson.
Quel âge ont ces empreintes ?
Plus de 230 millions d'années selon le canton du Valais. Elles ont été laissées sur une plage bordant une mer peu profonde, bien avant la formation des Alpes, et n'ont été découvertes qu'en 1976.
Combien de temps de marche depuis le barrage d'Emosson ?
La fiche officielle du canton annonce environ 2 h 30 de marche sur sentier balisé. Les topos décomposent en 1 h 30 à 2 h jusqu'au barrage du Vieux-Emosson, puis 20 à 30 minutes jusqu'aux dalles.
Peut-on voir les traces toute l'année ?
Non. La dalle reste sous la neige une grande partie de l'année : c'est une sortie d'été, et l'ouverture dépend de l'enneigement de l'année. Vérifiez les conditions avant de monter.
Peut-on marcher sur les empreintes ?
Non. Le site est protégé depuis 1983 et classé géotope d'importance nationale : on observe depuis les aménagements, sans toucher ni prélever.
- Âge, nombre d'espèces, altitude des dalles, découverte en 1976, protection, surface, accès et durée de marche — canton du Valais, fiche « Traces de dinosaures du Vieux-Emosson »
- Altitude du barrage d'Emosson, saison, horaires et tarifs des installations — VerticAlp Emosson, voir notre page dédiée
- Distance, dénivelé et durée du sentier de balcon, altitude du barrage du Vieux-Emosson, période de visibilité des traces — topos et guides de randonnée consultés le 19 août 2026 ; valeurs données en ordres de grandeur, non officielles
Les temps de marche sont indicatifs. L'accès aux dalles dépend de l'enneigement résiduel : renseignez-vous localement avant de partir, et respectez le balisage et les protections du site.