Lac souterrain de Saint-Léonard : en barque sous la montagne valaisanne
Entre Sion et Sierre, une porte discrète au milieu des vignes ouvre sur un monde à part : le lac souterrain de Saint-Léonard, présenté comme le plus grand lac souterrain naturel d'Europe. On le parcourt en barque, avec un guide, sous une voûte de roche éclairée — une demi-heure hors du temps, au frais quelle que soit la météo. Une pépite de notre sélection que faire autour de Vallorcine.
L'essentiel en bref
- Quoi : lac naturel caché sous la colline de Saint-Léonard (Valais), ~300 m de long selon le site officiel (~6 000 m²) ; visite guidée en barque d'environ 30 min, commentée en français, allemand et anglais, + nouvel espace pédagogique.
- Saison 2026 : ouvert tous les jours du 19 mars au 1er novembre 2026, de 10 h à 17 h. Réservation obligatoire (en ligne, même le jour même) ; présentez-vous 15 min avant l'heure choisie.
- Tarifs 2026 : adulte (dès 16 ans) 12 CHF, enfant 5-15 ans 7 CHF, gratuit -5 ans. Offre combinée RailAway CFF (transport + entrée à prix réduit) sur cff.ch/lac-souterrain.
- À savoir : photos autorisées sans flash ; baignade et plongée interdites ; buvette et boutique sur place ; l'air de la grotte est frais même en plein été — prévoyez une petite laine.
- Depuis Vallorcine : ~1 h 20-1 h 30 de voiture par Martigny et l'A9 ; le village est à ~10 min de Sion.
Y aller depuis Vallorcine
| Option | Itinéraire | Durée indicative |
|---|---|---|
| Voiture | Vallorcine → Le Châtelard → Martigny → A9 direction Sierre, sortie Sion-Est, puis route de Sierre jusqu'à Saint-Léonard (rue du Lac) | ~1 h 20 - 1 h 30 hors trafic |
| Train + bus | Mont-Blanc Express jusqu'à Martigny (~40 min), puis CFF dans la vallée du Rhône (direction Sierre) et bus/arrêt régional à Saint-Léonard ; l'offre combinée RailAway inclut transport et entrée à prix réduit (cff.ch/lac-souterrain) | ~1 h 45 - 2 h selon correspondances |
Un lac révélé par un tremblement de terre
Le lac est découvert en 1943 par le spéléologue genevois Jean-Jacques Pittard. Trois ans plus tard, le séisme du 25 janvier 1946 — l'un des plus forts enregistrés en Suisse, dans une région, le Valais, qui reste la plus sismique du pays — fait baisser le niveau de l'eau et dégage la voûte : la cavité devient navigable, et le lac ouvre à la visite en 1949.
Les chiffres donnent la mesure du lieu : environ 300 m de long selon le site officiel (260 m selon d'autres sources), ~6 000 m² de surface, quelques mètres de profondeur en moyenne. La visite se fait à bord de grandes barques à rames ; le guide raconte la géologie, l'histoire et les anecdotes du lieu pendant que la lumière joue sur la roche et l'eau transparente. Comptez ~30 minutes sur l'eau, plus l'espace pédagogique à terre.
Pourquoi y aller depuis Vallorcine ?
C'est l'excursion « fraîcheur » par excellence : sous terre, ni canicule ni pluie — une solution de repli parfaite quand le temps se gâte sur la vallée. Et elle se combine idéalement : le matin les châteaux de Sion (à ~10 min), l'après-midi la barque sous la montagne, ou l'inverse ; les amateurs de vin apprécieront les vignobles en terrasses qui couvrent la colline du lac. Sur la route du retour, Martigny et sa Fondation Gianadda, ou un détour par Crans-Montana au-dessus de Sierre.
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Questions fréquentes
Faut-il réserver pour visiter le lac souterrain de Saint-Léonard ?
Oui, la réservation est obligatoire en 2026. Elle se fait en ligne, y compris le jour même, en choisissant date et heure ; présentez-vous à la réception 15 minutes avant, billet sur téléphone accepté.
Quels sont les horaires et tarifs 2026 ?
Ouvert tous les jours du 19 mars au 1er novembre 2026, de 10 h à 17 h. Adulte 12 CHF, enfant 5-15 ans 7 CHF, gratuit pour les moins de 5 ans. Une offre combinée RailAway CFF (transport + entrée à prix réduit) est vendue aux guichets CFF et sur cff.ch/lac-souterrain.
La visite convient-elle aux enfants ? Fait-il froid ?
Oui : la balade en barque (~30 min, grandes barques stables) plaît beaucoup aux enfants, et l'entrée est gratuite pour les moins de 5 ans. L'air de la grotte reste frais toute l'année, même en plein été : prévoyez une couche chaude.
Avec quoi combiner la visite depuis Vallorcine ?
Sion et ses châteaux de Valère et Tourbillon sont à ~10 min ; les bains de Saillon ou Crans-Montana complètent bien la journée. Sans voiture, l'offre RailAway rend la sortie faisable en train depuis Martigny.
- Saison 2026 (19 mars - 1er novembre, tous les jours 10 h-17 h), réservation obligatoire (arrivée 15 min avant), tarifs (adulte 12 CHF, enfant 5-15 ans 7 CHF, gratuit -5 ans), visite guidée ~30 min en FR/DE/EN, espace pédagogique, photos sans flash, baignade interdite, offre RailAway : lac-souterrain.com, page « Horaires et tarifs », consultée le 28 juillet 2026.
- « Plus grand lac souterrain naturel d'Europe », dimensions (~300 m × 20 m) : lac-souterrain.com et valais.ch, consultés le 28 juillet 2026 ; Wikipédia « Lac souterrain de Saint-Léonard » indique ~260 m × 29 m et ~6 000 m² — les dimensions varient selon les sources.
- Découverte en 1943 par Jean-Jacques Pittard, baisse du niveau après le séisme du 25 janvier 1946, ouverture au public en 1949 : Wikipédia « Lac souterrain de Saint-Léonard » et myswitzerland.com, consultés le 28 juillet 2026.
- Temps de trajet : valeurs indicatives « hors trafic », à ajuster selon circulation et correspondances.
Photo d'en-tête : plan d'eau calme dans une grotte, photo Unsplash de Timo Volz (image d'illustration).