Château de Verrès : la forteresse-cube qui garde le val d'Ayas

Face aux châteaux « de conte » de Fénis et au manoir peint d'Issogne, le château de Verrès joue la carte inverse : un cube de pierre d'environ 30 m de côté, sans tours ni enceinte d'origine, posé vers 1390 par Ibleto de Challant sur un éperon rocheux dominant le bourg de Verrès et l'entrée du val d'Ayas. C'est la plus impressionnante des forteresses purement militaires du Val d'Aoste — et la troisième étape logique d'une journée « châteaux » depuis Vallorcine, à retrouver dans notre sélection que faire autour de Vallorcine.

Y aller depuis Vallorcine

Astuce : l'aller-retour au tunnel est réduit si le retour a lieu sous 7 jours, et Verrès se combine naturellement avec Issogne (à ~2 km de l'autre côté de la Doire) et le fort de Bard (~10 min vers l'aval) pour une journée « trois forteresses ».

Un cube de pierre unique dans les Alpes

Là où ses contemporains multiplient tours et enceintes, Ibleto de Challant — capitaine général du Piémont, seigneur de Verrès dès 1372 puis d'Issogne — fait construire dans les années 1380-1390 une fortezza monobloc : un parallélépipède d'environ 30 m de côté dont la seule défense est l'épaisseur des murs et un couronnement de bretèches. À l'intérieur, trois niveaux s'organisent autour d'une cour carrée desservie par un escalier de pierre à arcs rampants, chef-d'œuvre architectural du parcours de visite : garnison et armes au rez-de-chaussée, appartements nobles éclairés de fenêtres à meneaux au premier (la salle à manger communique avec la grande cuisine à trois cheminées par un passe-plat), services sous le toit.

En 1536, René de Challant adapte la forteresse aux armes à feu (rempart, embrasures, ravelin défendant l'entrée). Les armements sont démantelés en 1661 et transférés au fort de Bard. Ruiné et découvert au XIXe siècle, le château est racheté pour l'État italien en 1894 sous l'impulsion du peintre-restaurateur Alfredo d'Andrade, à qui l'on doit aussi le sauvetage de Fénis.

Le carnaval de Catherine de Challant

Chaque hiver, le bourg fait revivre l'épisode le plus romanesque de son histoire : en mai 1450, la comtesse Catherine de Challant, en lutte pour conserver son titre contre les lois successorales de l'époque, serait descendue de la forteresse pour danser avec les habitants sur la place de Verrès. Le carnaval historique de Verrès rejoue la scène en costumes dans les salles du château — qui ferme au public pendant l'événement (du 12 au 19 février en 2026).

Pourquoi y aller depuis Vallorcine ?

Parce que c'est le contrepoint parfait des visites « décorées » : après les fresques de Fénis et les lunettes peintes d'Issogne, Verrès montre l'architecture militaire médiévale à l'état brut, avec en prime une vraie montée d'approche et une vue plongeante sur la basse vallée et l'entrée du val d'Ayas. Les salles étant nues, la visite est rapide (~50 min extérieurs compris) — idéale en combiné, moins comme but unique de la journée. L'été, l'ouverture en continu 9 h-19 h laisse de la marge pour enchaîner.