Fenêtre d'Arpette (2 665 m) : la variante la plus spectaculaire du Tour du Mont-Blanc

À une demi-heure de route de Vallorcine, un col rocheux perché à 2 665 m ouvre d'un seul coup sur le glacier du Trient. C'est la fameuse variante « Arpette » du Tour du Mont-Blanc, entre Champex-Lac et Trient : la plus belle, et de loin la plus dure. On peut aussi y monter en aller-retour depuis le col de la Forclaz, sans faire le tour.

Deux façons d'y aller (et elles n'ont rien à voir)

La Fenêtre d'Arpette se mérite par deux versants opposés, et le choix change complètement la journée.

La traversée est celle des randonneurs du Tour du Mont-Blanc : on part de Champex-Lac le matin, on bascule au col en milieu de journée et on redescend dormir à Trient. C'est la variante de l'étape ; l'itinéraire principal, lui, passe plus bas par l'alpage de Bovine. La fiche officielle de l'office du tourisme la résume sans détour : « spectaculaire, mais nettement plus exigeante ».

L'aller-retour depuis le col de la Forclaz convient mieux à qui loge dans la vallée et n'a pas de logistique de trek à gérer : c'est l'option naturelle depuis Vallorcine, puisque le col de la Forclaz est à une trentaine de minutes de voiture. On monte, on regarde, on redescend par le même chemin.

Fiche technique

Les deux cotations divergent : l'office du tourisme classe la traversée « difficile », le topo classe l'aller-retour « moyen ». Nous reprenons les deux telles quelles. Dans les deux cas, il s'agit d'une longue journée au-dessus de 2 600 m, avec des éboulis.

L'itinéraire depuis le col de la Forclaz, pas à pas

Le descriptif suit le topo d'Altituderando, dont les points de repère sont chiffrés.

1. Dans le virage du col de la Forclaz (1 527 m), prendre au sud le sentier du Glacier, qui longe le bisse du Trient sur 3,2 km — une pente presque nulle, en forêt, jalonée de panneaux sur l'histoire du bisse.
2. Le sentier atteint la prise d'eau du bisse, au niveau du chalet du Glacier (point 1 583). C'est ici que se trouve la buvette, et c'est ici que commence vraiment la randonnée.
3. Poursuivre 500 m le long du torrent et bifurquer à gauche au point 1 658, où un panneau indique « Fenêtre d'Arpettaz ».
4. La montée commence. Le sentier s'élève par une crête forestière jusqu'au chalet Vésevey (2 096 m) ; 50 m après le chalet, reprendre à gauche.
5. Deux grandes vires, à 2 275 m puis 2 373 m, mènent au pied du dernier ressaut.
6. À partir de 2 525 m, on franchit des éboulis de granite jusqu'à la Fenêtre d'Arpette (2 665 m).
7. Retour par le même itinéraire.

Le topo signale une seule difficulté technique sur tout le parcours : un passage sur une dalle inclinée, équipé d'un câble, en milieu de course. La pente est « un peu soutenue sur la fin ».

Côté Champex : le vallon d'Arpette

Depuis Champex-Lac, la fiche officielle décrit un début très doux : on suit le bisse de Champex-Lac jusqu'au Relais d'Arpette, puis on remonte le vallon — d'abord des prairies, ensuite la forêt, enfin les moraines. La dernière partie, sur la moraine et les éboulis, est celle qui donne sa cotation « difficile » à l'ensemble. Après le col, la descente rejoint la buvette du glacier puis le village de Trient.

En transports depuis la Suisse, l'office du tourisme indique : train jusqu'à Orsières, puis bus pour Champex-Lac. En voiture, un grand parking gratuit attend au pied du télésiège de Champex.

Le glacier du Trient, la vraie récompense

La note de l'auteur de la fiche officielle tient en une phrase : « au sommet de la Fenêtre d'Arpette, la vue sur le glacier du Trient est impressionnante ». Depuis le versant Forclaz, on l'a d'ailleurs sous les yeux pendant une bonne partie de la montée. C'est un glacier en recul marqué depuis des décennies, particulièrement ces dernières années : les comparaisons photographiques anciennes, citées par le topo, sont édifiantes. La randonnée vaut aussi pour cela.

Autre détail utile : depuis le chalet du Glacier, le sentier du TMB variante d'Arpette permet également de rejoindre le col de Balme (2 191 m) — donc de basculer sur la vallée de Chamonix à pied.

Y aller depuis Vallorcine

C'est l'un des grands itinéraires les plus accessibles depuis le village. En voiture, comptez 25 à 30 minutes jusqu'à Trient par Le Châtelard et la route de la Forclaz ; le col de la Forclaz est un peu au-dessus. Depuis la France, le topo résume l'accès ainsi : de Chamonix, suivre la D1506 vers Vallorcine et la frontière, puis rejoindre le col de la Forclaz après Trient.

Il n'y a pas de gare à Trient : côté transports, la desserte se fait par car postal sur la ligne Martigny – col de la Forclaz – Le Châtelard, avec correspondance possible depuis le Mont-Blanc Express. Pensez à vérifier les horaires du jour : la fréquence est bien moindre que sur la ligne ferroviaire.

Cette sortie fait partie de nos idées d'excursions : voir que faire autour de Vallorcine.

Randonnées voisines

Pour rester dans la haute vallée du Trient sans la grosse journée : le bisse du Trient jusqu'à la buvette du glacier est une balade quasi plate, décrite sur notre page Trient. Le col de Balme se rejoint depuis le même chalet du Glacier, ou plus court depuis Le Tour. Côté Vallorcine, l'Aiguillette des Posettes et le Mont Buet offrent le même genre de panorama d'altitude. Toutes nos idées : randonnées à Vallorcine. Pour dormir la veille d'une longue journée : où loger à Vallorcine.