Grand Balcon Nord : du Plan de l'Aiguille au Montenvers, 2 h 30 face au Mont-Blanc

C'est la traversée qui relie les deux plus célèbres remontées de la vallée : on monte au Plan de l'Aiguille par le téléphérique de l'Aiguille du Midi, on marche 5,7 km presque sans monter, et l'on redescend en train depuis le Montenvers. Depuis Vallorcine, la journée se fait entièrement en transports.

Une randonnée de haute montagne sans l'effort de la haute montagne

Le Grand Balcon Nord est l'exemple parfait de ce que permettent les remontées de la vallée : le téléphérique dépose à 2 310 m, au pied même des aiguilles de Chamonix, et il ne reste plus qu'à traverser. La fiche officielle de l'office de tourisme résume la chose sans emphase : « les points de départ et d'arrivée sont desservis par des remontées mécaniques », et l'itinéraire est décrit « dans le sens le plus agréable : vue, dénivelé ».

Concrètement : 140 m de montée cumulée sur 5,7 km, contre 523 m de descente. On marche en balcon au-dessus de la vallée, sous les parois des Charmoz, du Grépon et de l'Aiguille du Midi, avec la Mer de Glace qui apparaît au détour du Signal Forbes. C'est le pendant nord du Grand Balcon Sud, sur l'autre versant : l'un regarde le Mont-Blanc, l'autre est dedans.

Fiche technique

À noter : la fiche officielle indique une « altitude maximale » de 2 310 m, qui est celle du départ. Le Signal Forbes, point culminant du parcours proprement dit, est donné à 2 198 m dans le même descriptif. Nous reprenons les deux chiffres tels quels plutôt que d'en trancher un.

L'itinéraire, pas à pas

Le descriptif ci-dessous suit celui de l'office de tourisme, dans le sens Plan de l'Aiguille → Montenvers.

1. À la sortie de la gare du téléphérique, descendre en direction du refuge du Plan de l'Aiguille. Ne pas prendre les deux sentiers qui plongent vers Chamonix par le Plan du Trois ou le Pré du Rocher.
2. Partir à droite, à l'horizontale, sur le sentier qui traverse la Tapia, le torrent, puis les moraines inférieures des glaciers de Blaitière et des Nantillons.
3. À ce niveau, tourner à gauche sur le sentier de Chamonix qui passe par les alpages de Blaitière. Continuer à l'horizontale en franchissant le torrent du Grépon.
4. Au-dessus du Grand-Chalet, s'arrêter : c'est le panorama sur les aiguilles de Chamonix — les Charmoz, Blaitière, le Plan, l'Aiguille du Midi — et sur le Mont-Blanc.
5. Peu après, à 2 071 m, une bifurcation. À gauche, un raccourci raide file au Montenvers en coupant des couloirs dangereux dès qu'ils sont enneigés (réservé aux randonneurs expérimentés). À droite, le sentier panoramique.
6. Le sentier panoramique remonte légèrement et bascule au Signal des Charmoz puis au Signal Forbes (2 198 m). La vue change d'un coup : les Drus, l'Aiguille Verte, les Grandes Jorasses.
7. Côté Mer de Glace, une longue descente sinueuse mène au Montenvers, à son hôtel et à la gare du train.

Les deux billets : le vrai sujet de la journée

Le sentier ne coûte rien, mais il commence en haut d'un téléphérique et se termine en haut d'un train à crémaillère. Deux titres de transport différents, donc, dont les horaires et les tarifs figurent sur nos pages téléphérique de l'Aiguille du Midi et chemin de fer du Montenvers. Les formules combinées et les pass multi-activités existent ; leurs conditions changent d'une saison à l'autre, mieux vaut les vérifier au guichet plutôt que de se fier à un tarif lu ailleurs.

Deux points d'organisation valent la peine d'être anticipés. D'abord, il n'est pas nécessaire de monter jusqu'au sommet de l'Aiguille du Midi : la traversée part de la gare intermédiaire du Plan de l'Aiguille, et un billet jusqu'à ce niveau suffit. Ensuite, l'horaire du dernier train descendant du Montenvers commande toute la journée : 2 h 30 annoncées deviennent facilement trois heures avec les arrêts, et il reste une longue descente à pied vers Chamonix si l'on rate le dernier départ.

Y aller depuis Vallorcine, sans voiture

Cette randonnée fait partie des sorties entièrement praticables en transports en commun depuis le village. Le Mont-Blanc Express descend de la gare de Vallorcine jusqu'à Chamonix ; l'office de tourisme signale d'ailleurs que l'arrêt SNCF le plus proche du départ est Chamonix Aiguille du Midi, à quelques minutes à pied de la gare de départ du téléphérique. Au retour, le train du Montenvers dépose au cœur de Chamonix, à deux pas de la gare : on repart vers Vallorcine sans avoir à retourner chercher une voiture. Voir aussi comment circuler dans la vallée.

Pour ceux qui viennent en voiture, la fiche officielle indique le parking du Grépon (parking du centre-ville) et l'arrêt de bus Chamonix Sud — mais le trajet en traversée impose alors de revenir au point de départ.

Quand y aller, et avec quoi

La période officielle court du 15 juin au 31 octobre, « sous réserve de conditions d'enneigement et météorologiques favorables ». En début et en fin de saison, ce sont les couloirs du raccourci direct qui posent problème : la fiche précise qu'ils sont dangereux en neige. Le sentier panoramique reste la variante raisonnable dans le doute.

Le parcours évolue entièrement au-dessus de 1 900 m, sur un versant nord : il y fait plus frais que dans la vallée, même en août. Une couche chaude, de l'eau et de vraies chaussures ne sont pas du luxe. Consultez la météo de la vallée et l'état des remontées la veille : si le téléphérique ne tourne pas, la journée tombe.

Randonnées voisines

Sur le versant d'en face, à la même altitude et avec la vue inverse, le Grand Balcon Sud relie la Flégère à Planpraz ; plus au nord, le refuge du Lac Blanc et les lacs des Chéserys prolongent le balcon des Aiguilles Rouges. Côté Vallorcine, l'Aiguillette des Posettes offre le même type de panorama sans remontée obligatoire. Toutes nos idées : randonnées à Vallorcine. Pour dormir sur place avant une journée longue : où loger à Vallorcine.