Grand Balcon Sud : le sentier qui longe le Mont-Blanc à hauteur d'œil

C'est la randonnée la moins fatigante pour la plus belle vue de la vallée : un sentier presque horizontal, vers 2 000 m, qui relie la Flégère à Planpraz en gardant le massif du Mont-Blanc en face de soi pendant deux heures. Depuis Vallorcine, on y accède en train, sans voiture.

Pourquoi ce sentier plutôt qu'un autre

La plupart des randonnées de la vallée se paient en dénivelé : on monte deux ou trois heures pour mériter la vue. Le Grand Balcon Sud fait l'inverse. La remontée mécanique dépose le marcheur à 1 880 m, et le sentier reste ensuite entre 1 880 et 2 081 m : 504 m de montée cumulée seulement, étalés sur 5,5 km. Pendant tout le trajet, le massif du Mont-Blanc défile en face, avec un angle qui change en permanence — c'est précisément ce que retient la fiche officielle de l'office de tourisme, qui parle d'un « magnifique panorama sur le massif du Mont-Blanc avec une perspective changeante ».

C'est aussi un tronçon du Tour du Mont-Blanc et du GR5 : les randonneurs au long cours le parcourent chargés, en fin de boucle. Rien n'oblige à faire de même — on peut le marcher à la journée, sac léger, avec un café à chaque extrémité.

Fiche technique

L'itinéraire, pas à pas

Le descriptif ci-dessous suit celui de l'office de tourisme, dans le sens Flégère → Planpraz.

1. À la sortie du téléphérique, descendre sous la gare d'arrivée. Au niveau du refuge de la Flégère, le sentier part à droite, à l'horizontale.
2. Il rejoint une cheminée équipée de rampes et de marches, que l'on descend. C'est le seul passage un peu technique de la traversée.
3. Traverser au-dessus du couloir des Lanchers, puis un pierrier, jusqu'au haut de la forêt qui s'ouvre sur l'alpage de la Charlanon (liaison de ski Charlanon/Flégère en hiver).
4. Laisser à gauche le sentier qui redescend sur Chamonix. Gagner la base de l'arête de la Charlanon par l'alpage, puis un court sous-bois.
5. On débouche au-dessus de la combe de la Parsa et de ses télésièges, qui remonte au plateau de Planpraz — d'où l'on redescend par la télécabine.

Dans l'autre sens, Planpraz → Flégère, la traversée est un classique tout aussi courant : le choix dépend surtout des horaires de remontées et de l'endroit où l'on a laissé sa voiture — ou, depuis Vallorcine, de son train de retour.

Le billet de remontée : le point à ne pas rater

Le sentier est gratuit, mais il commence et se termine à deux remontées différentes. L'office de tourisme précise que le billet aller-retour Les Praz – Flégère est valable pour la descente à Planpraz, et réciproquement : inutile d'acheter deux allers simples. Les tarifs et horaires détaillés figurent sur nos pages téléphérique de la Flégère et Brévent – Planpraz.

Attention en revanche à l'heure de la dernière descente à l'arrivée : deux heures de marche annoncées deviennent facilement deux heures trente avec les arrêts photo, et il n'existe pas de raccourci rapide pour regagner la vallée depuis Planpraz.

Y aller depuis Vallorcine, sans voiture

C'est l'un des rares grands itinéraires de la vallée entièrement accessible en transport en commun depuis le village. Le Mont-Blanc Express dessert la gare des Praz-de-Chamonix, à quelques minutes à pied du départ du téléphérique de la Flégère ; au retour, la télécabine de Planpraz redescend au centre de Chamonix, où l'on reprend le train. Partir d'un point et revenir d'un autre : c'est exactement ce que le train permet et que la voiture interdit. Voir aussi comment circuler dans la vallée.

L'office de tourisme signale par ailleurs l'arrêt de bus « Les Praz/Flégère » et le parking de la Flégère pour ceux qui viennent en voiture — mais il faut alors revenir chercher le véhicule.

Et au nord de la Flégère ?

La fiche officielle s'arrête à la Flégère, mais le sentier de balcon, lui, continue vers le nord en direction de la Tête aux Vents, du Lac Blanc et des lacs des Chéserys, avant de redescendre sur Tré-le-Champ et le col des Montets — c'est le tracé que suit le Tour du Mont-Blanc pour rejoindre Vallorcine. Cette portion nord est nettement plus montagneuse, avec des échelles verticales dans sa partie haute : voir nos pages refuge du Lac Blanc et comment aller au Lac Blanc.

Randonnées voisines

Sur le même versant et à la même altitude, les lacs des Chéserys et le refuge du Lac Blanc prolongent la balade vers le nord. En face, côté Vallorcine, l'Aiguillette des Posettes et le col de Balme offrent la vue symétrique, sur les Aiguilles Rouges cette fois. Toutes nos idées : randonnées à Vallorcine.