Lac Cornu depuis Planpraz : 3 h 30 aller-retour dans les Aiguilles Rouges

Moins couru que le Lac Blanc, le lac Cornu est niché dans un cirque minéral derrière le Brévent, à l'écart des sentiers de balcon. Depuis Vallorcine, la journée tient en un trajet de train, une télécabine et 7 km de marche : 400 m de montée jusqu'au col Cornu, puis une descente sur le lac.

Un lac que l'on ne voit qu'à la dernière minute

Le lac Cornu a une particularité qui le distingue des autres lacs des Aiguilles Rouges : on ne l'aperçoit pas de loin. Le sentier monte de l'autre côté de la crête, franchit le col Cornu à 2 414 m, et ce n'est qu'en basculant que le lac apparaît en contrebas, dans une cuvette rocheuse. L'office de tourisme le décrit comme « niché dans un cadre sauvage et calme », avec « sa forme curieuse ».

C'est aussi ce qui explique le paradoxe de la fiche technique : 400 m de montée seulement, mais une cotation « difficile ». Le dénivelé est concentré sur une pente raide en lacets, en terrain minéral, et il faut redescendre sur le lac puis remonter au col au retour. La descente finale vers le lac emprunte un sentier souvent recouvert de neige, même tard en saison.

Fiche technique

L'itinéraire, pas à pas

Le descriptif ci-dessous suit celui de l'office de tourisme.

1. À la sortie de la télécabine de Planpraz, monter vers le plateau et le traverser : on passe devant le restaurant « Altitude 2000 » et la gare du télésiège, en direction des pylônes d'arrivée des remontées.
2. Laisser à gauche les sentiers qui montent au Brévent et au col du Brévent : prendre la piste qui file vers la Flégère.
3. Environ 200 m plus loin, quitter cette piste pour le sentier supérieur de gauche, qui traverse de grandes pentes herbeuses.
4. Passer sur un promontoire, traverser un grand éboulis, puis franchir une petite brèche.
5. Remonter une pente assez raide par quelques lacets jusqu'au col Cornu (2 414 m).
6. Continuer un peu : le lac Cornu apparaît en contrebas. Le rejoindre par un sentier descendant, souvent enneigé.
7. Retour par le même itinéraire.

Les marcheurs les plus à l'aise poussent parfois jusqu'aux lacs Noirs, plus haut (~2 535 m), où la faune de montagne est particulièrement présente. Cela transforme la sortie en journée complète et allonge sérieusement le dénivelé : à réserver à des randonneurs entraînés, par temps sûr.

La question de la neige, et celle de la remontée

Deux points conditionnent la journée, et aucun des deux ne dépend de votre forme.

La neige d'abord. L'office de tourisme affiche un avertissement général pour tous ses itinéraires : « comme chaque année, la quantité de neige accumulée en montagne durant l'hiver rend la randonnée dangereuse à certaines altitudes jusqu'à la fin du mois de juin ». Sur ce parcours en particulier, la fiche précise que le sentier de descente vers le lac est souvent enneigé. Le fil info montagne de La Chamoniarde est la source à consulter la veille.

La télécabine ensuite. Sans elle, la randonnée devient une tout autre affaire, puisqu'il faut alors gravir les 900 m qui séparent Chamonix de Planpraz. Les dates et horaires 2026 de la télécabine, ainsi que les tarifs, figurent sur notre page Le Brévent. À noter : la période annoncée pour la randonnée (22 juin – 22 septembre) et le calendrier d'exploitation de la remontée ne coïncident pas exactement d'une saison à l'autre ; c'est bien l'ouverture de la télécabine qui commande, comme l'indique la fiche officielle.

Une randonnée en réserve naturelle

Le lac Cornu se trouve dans la réserve naturelle nationale des Aiguilles Rouges, comme les lacs des Chéserys et le Lac Blanc voisins. Les règles habituelles s'y appliquent : rester sur les sentiers, ne rien prélever, tenir les chiens à l'écart, remporter ses déchets. La fiche de l'office de tourisme signale que la pêche est possible dans le lac — sous réserve, bien sûr, de détenir une carte valable et de respecter la réglementation en vigueur, qu'il vaut mieux vérifier auprès de la fédération de pêche avant de partir avec une canne.

Y aller depuis Vallorcine

C'est une sortie que l'on peut faire sans voiture. Le Mont-Blanc Express relie la gare de Vallorcine à Chamonix en une trentaine de minutes ; de la gare de Chamonix, la gare de départ de la télécabine (29 rue Henriette d'Angeville) se rejoint à pied en un quart d'heure environ. En voiture, comptez une trentaine de minutes par le col des Montets, avec stationnement au parking du Brévent. Voir aussi : circuler dans la vallée.

Randonnées voisines

Depuis le même départ, le Grand Balcon Sud file à l'horizontale vers la Flégère, presque sans montée : c'est l'alternative douce quand le col Cornu paraît trop raide. Plus au nord sur la même crête, les lacs des Chéserys et le refuge du Lac Blanc offrent le grand classique des Aiguilles Rouges ; voir aussi comment aller au Lac Blanc. Côté Vallorcine, l'Aiguillette des Posettes donne le même panorama sans passage minéral. Toutes nos idées : randonnées à Vallorcine. Et pour dormir au calme après la journée : où loger à Vallorcine.