Col du Petit-Saint-Bernard : la grande traversée historique entre Val d'Aoste et Tarentaise
À 2 188 m entre La Thuile (Val d'Aoste) et La Rosière (Savoie), le col du Petit-Saint-Bernard est l'un des passages alpins les plus anciens : un cercle de pierres protohistorique, une colonne romaine, un hospice fondé au Moyen Âge et un jardin botanique d'altitude s'y côtoient sur un vaste plateau d'alpages. Depuis Vallorcine, on y monte en ~2 h par le tunnel du Mont-Blanc — la plus « historique » de nos idées de sorties autour de Vallorcine.
L'essentiel en bref
- Quoi : col-frontière franco-italien à 2 188 m, entre La Thuile et La Rosière (Espace San Bernardo l'hiver) : hospice, cromlech, colonne de Joux, statue de saint Bernard, alpages et lac Verney en contrebas côté italien.
- Route 2026 : réouverte pour l'été depuis le 22 mai 2026 (date prévisionnelle annoncée, circulation d'abord en alternat pour cause de travaux) ; le col est fermé chaque hiver, environ de novembre à mai.
- Jardin alpin Chanousia : à 2 170 m côté français, fondé en 1897 par l'abbé Chanoux, plus de 1 600 espèces ; ouvert de début juillet au 3e dimanche de septembre, 9 h-19 h, adulte 3 € (visite guidée +2 €), gratuit avant 10 ans.
- Depuis Vallorcine : environ 2 h de voiture via le tunnel du Mont-Blanc, Courmayeur, Pré-Saint-Didier et La Thuile ; pas d'accès train pratique.
- À combiner avec : les thermes de Pré-Saint-Didier ou une pause à La Thuile sur le chemin du retour.
Y aller depuis Vallorcine
| Option | Itinéraire | Durée indicative |
|---|---|---|
| Voiture (via l'Italie) | Vallorcine → Chamonix → tunnel du Mont-Blanc (péage) → Courmayeur → Pré-Saint-Didier → La Thuile → montée finale en lacets (SS26) jusqu'au col. | ~1 h 50 - 2 h 10 hors trafic |
| Voiture (tout par la France) | Vallorcine → vallée de l'Arve → Albertville → Bourg-Saint-Maurice → Séez → La Rosière → col (D1090). Sans péage de tunnel, mais nettement plus long. | ~2 h 45 - 3 h |
| Train | Pas d'accès pratique en transports en commun depuis la vallée ; d'éventuelles navettes saisonnières locales existent côté La Rosière et La Thuile, à vérifier sur place. | — |
L'itinéraire par le tunnel est le même que pour Courmayeur et le Skyway Monte Bianco : les tarifs 2026 du tunnel sont détaillés sur notre page tunnel du Mont-Blanc. L'aller-retour dans la journée se fait bien, avec pique-nique au col.
Que voir au col : 3 000 ans de passage
| Site | Ce que c'est | Accès |
|---|---|---|
| Cromlech | Cercle de pierres protohistorique d'une cinquantaine de blocs, traversé par l'ancienne route : l'un des témoins les plus anciens du franchissement du col | libre, au niveau du col |
| Colonne de Joux | Colonne antique (colonne « Jupiter »), aujourd'hui surmontée d'une statue de saint Bernard, patron des alpinistes | libre, bord de route |
| Hospice du Petit-Saint-Bernard | Hospice d'origine médiévale lié à saint Bernard de Menthon, reconstruit après 1945, qui accueille aujourd'hui un espace d'information et d'exposition en saison | en saison estivale |
| Jardin alpin Chanousia | Jardin botanique à 2 170 m fondé en 1897 par l'abbé Pierre Chanoux : plus de 1 600 espèces de plantes alpines, floraison maximale de fin juillet à mi-septembre | début juillet - 3e dimanche de septembre, 9 h-19 h, 3 € |
| Lac Verney | Grand lac d'altitude (~2 090 m) sous le versant italien du col, tour du lac facile en famille | sentier depuis la route, côté La Thuile |
Le plateau du col est aussi un terrain de randonnée doux : alpages, marmottes et vues sur le versant sud du massif du Mont-Blanc. L'hiver, le domaine international Espace San Bernardo relie La Rosière à La Thuile par les pentes du col — mais la route, elle, reste fermée.
Pourquoi y aller depuis Vallorcine ?
Parce qu'on y roule dans l'histoire : peu d'endroits des Alpes concentrent sur quelques centaines de mètres un cromlech, une colonne romaine, un hospice et un jardin de curé savant. C'est l'excursion idéale des visiteurs qui ont déjà « fait » Courmayeur : on prolonge simplement de 40 minutes après Pré-Saint-Didier, la montée en lacets au-dessus de La Thuile est spectaculaire, et le retour peut se conclure aux thermes de Pré-Saint-Didier. Amateurs de cols : son grand frère suisse, le col du Grand-Saint-Bernard (2 469 m), se visite lui aussi à la journée depuis Vallorcine, par Martigny.
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Questions fréquentes
Le col du Petit-Saint-Bernard est-il ouvert en 2026 ?
Oui pour l'été : la réouverture 2026 avait été annoncée pour le 22 mai (date prévisionnelle, avec circulation en alternat au début pour cause de travaux). Comme chaque année, le col ferme à l'automne et reste fermé tout l'hiver, environ de novembre à mai. Vérifiez l'état de la route sur les services officiels d'info-route de la Savoie avant de partir en début ou fin de saison.
Quand et comment visiter le jardin Chanousia ?
Le jardin botanique alpin Chanousia (2 170 m) ouvre de début juillet au troisième dimanche de septembre, selon l'enneigement, de 9 h à 19 h. Entrée adulte 3 €, visite guidée +2 €, gratuit pour les moins de 10 ans. La floraison est à son maximum de fin juillet à mi-septembre.
Combien de temps depuis Vallorcine et par où passer ?
Environ 2 h par le tunnel du Mont-Blanc, Courmayeur, Pré-Saint-Didier et La Thuile (péage du tunnel en sus — voir notre page dédiée). L'itinéraire 100 % français par Albertville et Bourg-Saint-Maurice évite le tunnel mais demande plutôt 2 h 45 à 3 h.
Petit ou Grand-Saint-Bernard : lequel choisir ?
Le Grand-Saint-Bernard (2 469 m, par Martigny) est plus proche de Vallorcine et célèbre pour ses chiens et son hospice toujours vivant ; le Petit-Saint-Bernard offre un plateau plus vaste, le jardin Chanousia et se combine avec Courmayeur et les thermes de Pré-Saint-Didier. Les deux se valent — question d'itinéraire du jour.
- Réouverture 2026 de la route du col : « ouverture prévisionnelle le 22 mai 2026, circulation en alternat, date soumise aux conditions » : larosiere.net (blog de l'office de tourisme de La Rosière, article du 29 avril 2026), consulté le 25 juillet 2026.
- Jardin botanique alpin Chanousia (2 170 m, fondé en 1897 par l'abbé Pierre Chanoux, plus de 1 600 espèces, ouvert de début juillet au 3e dimanche de septembre 9 h-19 h, adulte 3 €, +2 € visite guidée, gratuit avant 10 ans) : lovevda.it (site officiel du tourisme du Val d'Aoste), consulté le 25 juillet 2026.
- Altitude du col (2 188 m), cromlech, colonne de Joux et hospice : valeurs et descriptions usuelles des documentations touristiques savoyardes et valdôtaines ; altitude du lac Verney donnée à titre indicatif (~2 090 m).
- Temps de trajet : valeurs indicatives « hors trafic », à ajuster selon la circulation (attente possible au tunnel en été).
Photo d'en-tête : lacets de la route du col du Petit-Saint-Bernard (Séez), photo Unsplash de Lucas Gallone.