Lac de Place-Moulin : la balade la plus douce du Val d'Aoste, au bout de la Valpelline
Au fond de la Valpelline, la vallée sauvage qui s'enfonce au nord d'Aoste vers la frontière suisse, le lac de Place-Moulin aligne ~4 km d'eaux turquoise à 1 968 m d'altitude, retenues par un barrage-voûte de 155 m bâti entre 1955 et 1965. Le chemin qui longe la rive, plat, large et fermé aux voitures, mène en 1 h 15 au refuge Prarayer : une des rares grandes balades d'altitude des Alpes accessibles en poussette. L'excursion « montagne facile » de notre sélection autour de Vallorcine, à ~2 h de route par le tunnel.
L'essentiel en bref
- Quoi : un grand lac de barrage aux eaux turquoise (~105 millions de m³, ~4 km de long) à 1 968 m, sur la commune de Bionaz, au fond de la Valpelline (Val d'Aoste).
- La balade : du parking du barrage (2 011 m) au refuge Prarayer (2 002 m) : 4,5 km, 44 m de dénivelé, ~1 h 15 aller, sentier « touristique » interdit aux véhicules, praticable en VTT et en poussette, accessible en fauteuil roulant si accompagné (données officielles lovevda.it).
- Période conseillée : juin - octobre ; la route d'accès est une route de montagne, à éviter en conditions hivernales.
- Refuge Prarayer (2 005 m) : bar-restaurant de cuisine valdôtaine, nuitées en dortoir ou chambre, étape du Tour du Cervin (tél. +39 0165 730040).
- Depuis Vallorcine : ~2 h - 2 h 15 par le tunnel du Mont-Blanc, Aoste puis la route de la Valpelline. Pas de train ; pas de bus entre Bionaz et le lac.
Le barrage et le lac
Bâti sur le torrent Buthier entre 1955 et 1965, le barrage de Place-Moulin est un mur voûté de 155 m de haut et 678 m de large, parmi les grands barrages-voûtes des Alpes — un cousin italien du barrage d'Emosson qui domine Vallorcine. Derrière, le lac s'étire sur environ 4 km jusqu'aux prairies de Prarayer, dans un décor de hautes parois où veille la Dent d'Hérens. La couleur de l'eau, d'un vert turquoise laiteux dû aux farines glaciaires, fait le spectacle par beau temps.
La balade vers le refuge Prarayer
Données officielles de l'itinéraire : lovevda.it (site officiel du tourisme valdôtain), consulté le 13 août 2026.
| Information | Détail |
|---|---|
| Départ | Parking du barrage de Place-Moulin (2 011 m) |
| Arrivée | Refuge Prarayer (2 002 m) |
| Longueur | 4,5 km (aller) |
| Dénivelé | 44 m |
| Durée aller | ~1 h 15 (balisage 9-10) |
| Difficulté | T - touristique ; VTT et poussette possibles, fauteuil roulant si accompagné |
| Période conseillée | Juin - octobre |
Le chemin, taillé en balcon au-dessus de la rive nord, passe cascades, blocs et bosquets de mélèzes avant de déboucher sur le replat de Prarayer, son alpage historique et son refuge. Au retour, la vue file vers l'aval du lac et le mur du barrage. Prévoyez eau et casquette : l'itinéraire est largement exposé au soleil.
Y aller depuis Vallorcine
| Moyen | Itinéraire | Durée indicative |
|---|---|---|
| Voiture | Chamonix, tunnel du Mont-Blanc (péage), autoroute A5 puis SS27 du Grand-Saint-Bernard jusqu'à Variney, route régionale 28 de la Valpelline par Oyace et Bionaz, puis route du lac (~9 km) jusqu'au parking du barrage | ~2 h - 2 h 15 hors trafic |
| L'été, en boucle | Aller par le col du Grand-Saint-Bernard (ouvert à la belle saison), retour par le tunnel — ou l'inverse | Journée complète |
| Transports publics | Bus jusqu'au village de Bionaz seulement ; pas de liaison entre Bionaz et le lac (source refuge Prarayer) | Peu praticable à la journée |
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Questions fréquentes
La balade du lac de Place-Moulin est-elle faisable avec des enfants ?
Oui, c'est même son grand atout : 4,5 km quasiment plats (44 m de dénivelé) sur un chemin large interdit aux véhicules, praticable en poussette tout-terrain et en VTT. Comptez ~1 h 15 par trajet jusqu'au refuge Prarayer.
Peut-on manger ou dormir au refuge Prarayer ?
Oui : le refuge (2 005 m), au bout du lac, sert une cuisine valdôtaine et propose des nuitées en dortoir ou en petite chambre. Renseignements et réservation au +39 0165 730040 ou sur rifugio-prarayer.it.
Quand y aller ?
La période conseillée par le tourisme valdôtain est juin - octobre. En dehors, la route d'accès et le chemin peuvent être enneigés ou verglacés ; renseignez-vous avant de monter.
Combien de temps depuis Vallorcine ?
Environ 2 h - 2 h 15 de voiture hors trafic par le tunnel du Mont-Blanc, Aoste et la route de la Valpelline. C'est une excursion à la journée, éventuellement en boucle par le col du Grand-Saint-Bernard l'été.
Sources
- Itinéraire Place Moulin - refuge Prarayer (départ, arrivée, longueur, dénivelé, durée, difficulté, période, accessibilité) : lovevda.it (site officiel du tourisme du Val d'Aoste), consulté le 13 août 2026.
- Accès routier, services du refuge et absence de bus Bionaz-lac : rifugio-prarayer.it (site officiel du refuge), consulté le 13 août 2026.
- Caractéristiques du barrage (1955-1965, 155 m de haut, 678 m de large) et altitude du lac : Wikipédia « Lac de Place-Moulin », d'après lovevda.it. Temps de trajet routier estimés, à ajuster selon trafic et saison.
- Photo d'en-tête : eau turquoise de montagne (Unsplash, Giammarco Boscaro, image d'illustration).
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