Refuge de Bellachat : la terrasse la mieux placée face au mont Blanc

Accroché à 2 152 m au bord de la réserve naturelle des Aiguilles Rouges, le refuge de Bellachat regarde le mont Blanc droit dans les yeux. On y monte depuis Chamonix par 1 108 m de dénivelé, ou bien on l'atteint en descendant du Brévent — la version courte, et de loin la plus reposante.

Pourquoi ce refuge et pas un autre

Bellachat a une position rare : il est posé sur le versant des Aiguilles Rouges, en face du massif du Mont-Blanc, à une altitude assez basse pour rester accessible à pied dans la journée, mais assez haute pour dominer toute la vallée. Le refuge revendique « l'un des plus beaux panoramas du massif du Mont-Blanc », et la formule n'a rien d'excessif : depuis la terrasse, on a en face de soi le glacier des Bossons, l'aiguille du Midi et le sommet, en enfilade.

Deuxième particularité : le sentier d'approche longe la limite de deux réserves naturelles, celle des Aiguilles Rouges et celle de Carlaveyron. Le refuge signale que marmottes et bouquetins y circulent sans grande crainte, au milieu des rhododendrons, gentianes et linaigrettes. C'est un secteur nettement moins fréquenté que les balcons classiques de la vallée.

Enfin, c'est une étape : le refuge accueille les marcheurs du GR5, du Tour du Mont-Blanc et du Tour des Aiguilles Rouges. On peut donc y dormir dans une ambiance de trek, ou n'y passer qu'une heure pour un rösti, une omelette, une soupe, une assiette de fromage ou la quiche du jour, face au mont Blanc.

Fiche technique de la montée depuis Chamonix

Une divergence à signaler. Le refuge indique 2 152 m sur son propre site ; la fiche de l'office de tourisme donne 2 136 m comme « point culminant » de l'itinéraire. L'écart est faible et sans conséquence pratique, mais nous préférons citer les deux valeurs telles quelles plutôt que d'en choisir une.

L'itinéraire, pas à pas

Le descriptif ci-dessous suit celui de l'office de tourisme.

1. De la route des Moussoux, prendre la montée des Moëntieux jusqu'au Petit Balcon Sud.
2. Traverser le Petit Balcon Sud et continuer sur un sentier sinueux en sous-bois, jusqu'à la jonction avec les sentiers venant du Bois Prin et des Bossons.
3. Prendre à droite : d'abord en forêt, puis dans un couloir d'avalanche, jusqu'aux ruines de Plan-Lachat (1 576 m), atteintes en 1 h 30.
4. Poursuivre dans la clairière, laisser le sentier des Gardes sur la droite, traverser un petit bois.
5. Passer près d'un grand clocher rocheux qui domine la végétation, puis enchaîner les lacets jusqu'à Bel-Lachat.

Le retour se fait par le même itinéraire — sauf si l'on a prévu de remonter au Brévent pour redescendre en téléphérique, ou l'inverse.

Bellachat et Bel-Lachat, deux orthographes

Le lieu-dit s'écrit Bel-Lachat sur les cartes et sur la fiche de l'office de tourisme, tandis que le refuge lui-même se nomme Refuge Bellachat. Les deux graphies désignent le même endroit : inutile de chercher deux sentiers différents.

Dormir ou bivouaquer là-haut

Trois points à retenir avant de monter : la réservation est obligatoire aussi bien pour la nuitée que pour le bivouac ; le refuge n'a pas de salle hors-sac, donc pas d'abri pour manger son propre pique-nique à l'intérieur ; et il n'y a pas de douche. Réservations et renseignements au +33 (0)7 75 83 02 70 ou par courriel à refuge.bellachat@gmail.com. Les dix emplacements de bivouac partent vite en août : mieux vaut s'y prendre à l'avance.

Y aller depuis Vallorcine

C'est une sortie qui se fait très bien sans voiture. Le Mont-Blanc Express relie la gare de Vallorcine à Chamonix en une trentaine de minutes ; l'arrêt le plus proche du départ est Chamonix Aiguille du Midi, d'où l'on rejoint la route des Moussoux à pied. En voiture, comptez une trentaine de minutes par le col des Montets, avec stationnement aux parkings des Moussoux ou Saint-Michel. Voir aussi : circuler dans la vallée.

Variante confortable pour ceux qui n'ont pas 1 100 m de montée dans les jambes : monter au Brévent en téléphérique et rejoindre Bellachat en descendant la crête. Des topos non officiels donnent environ une heure de marche dans ce sens ; le terrain est rocheux et peut rester enneigé en début de saison, aussi vaut-il mieux vérifier les conditions avant de partir. Le retour se fait alors soit en remontant au Brévent, soit en descendant jusqu'à Chamonix.

Randonnées voisines

Sur le même versant, le Grand Balcon Sud relie la Flégère à Planpraz presque sans montée : c'est l'option facile quand Bellachat paraît trop raide. Au-dessus, le Brévent donne le même panorama en téléphérique, et le lac Cornu se cache derrière la crête. Pour dormir en altitude ailleurs dans le secteur, voir le refuge du Lac Blanc et le refuge Albert 1^er ; côté Vallorcine, le refuge de Loriaz et le refuge de la Pierre à Bérard jouent le même rôle, à vingt minutes de train de moins. Toutes nos idées : randonnées à Vallorcine. Et pour dormir au calme dans la vallée : où loger à Vallorcine.