Les Marécottes : zoo, piscine de granit et télécabine sur la ligne suisse

Côté suisse du Mont-Blanc Express, au-delà de Vallorcine et du Châtelard-Frontière, le village des Marécottes réunit trois choses au même arrêt : le zoo alpin le plus haut d'Europe, un bassin de 70 m taillé dans le granit et une télécabine qui monte face au Mont-Blanc. C'est la sortie familiale la plus facile à faire en train depuis Vallorcine : on descend du wagon, on marche, on n'a besoin d'aucune voiture.

Le zoo alpin le plus haut d'Europe

Perché à 1 110 m au-dessus du village, le Zoo Alpin des Marécottes présente sur 35 000 m² la faune de montagne dans un cadre de forêt et de rochers : ours, loups, lynx, renards, cerfs, chamois et marmottes figurent parmi la centaine et demie d'animaux que l'établissement présente comme des espèces qui vivent — ou ont vécu — dans les Alpes. C'est le zoo le plus haut d'Europe, et il est ouvert tous les jours de l'année, ce qui en fait l'une des rares sorties de la vallée du Trient qui ne ferme jamais. Un restaurant est installé sur le site.

Les horaires exacts changent avec la saison et ne sont publiés que sur le site officiel : c'est la seule donnée qu'il faut impérativement vérifier la veille.

La piscine taillée dans le granit

À côté des enclos, dans une cuvette de granit, un bassin de 70 m de long a été taillé à même le rocher. Il n'est pas chauffé au gaz ni au mazout mais par une installation solaire, et l'exploitant annonce une température moyenne de l'eau entre 24 et 27 °C en été — ce qui est étonnamment doux pour un bassin extérieur à 1 110 m. La saison court de juin à septembre, selon la météo.

À vérifier avant de partir en septembre 2026. Au 29 août 2026, la page officielle de la piscine affichait encore un avis de fermeture daté de 2023 : la date de fin de saison 2026 n'est pas publiée. Comme la piscine ferme traditionnellement au cours du mois de septembre alors que le zoo reste ouvert, un appel au +41 27 761 15 62 avant de faire le trajet évite une déception. Nous préférons le dire plutôt que d'inventer une date. Repli couvert : si la piscine de granit est fermée, la piscine du centre Richard Bozon à Chamonix reste ouverte à l'année côté français, avec un bassin de 25 m et un toboggan de 130 m.

Le combiné fait économiser 1 CHF par personne dans les trois catégories : c'est peu, mais il évite de repasser en caisse. Les offres combinées train + entrée existent, mais l'exploitant précise qu'elles se demandent aux guichets CFF et TMR, pas en ligne : c'est à la gare qu'il faut poser la question, pas sur le site du zoo.

Le détail pratique que personne ne compile

Ces règles sont publiées par l'exploitant, mais dispersées ; les voici rassemblées, parce qu'elles changent la façon d'organiser la journée.

La télécabine de La Creusaz, face au Mont-Blanc

Depuis le village, une télécabine monte au hameau de La Creusaz, à 1 777 m, sur le flanc sud du Luisin. La nouvelle installation, avec des cabines de 8 places plus spacieuses et moins sensibles au vent, a été mise en service le 14 décembre 2024 après un an de travaux. De là-haut, le panorama s'ouvre sur le massif du Mont-Blanc et la plaine du Rhône, avec un restaurant d'altitude ouvert en saison.

C'est aussi un départ de randonnées, de la plus simple — la redescente à pied sur le village — aux plus sportives : la montée au Luisin (2 785 m), sommet qui domine tout le domaine, ou le col de la Golettaz (2 472 m) face aux Dents du Midi.

Une précaution de calendrier. L'exploitant, VerticAlp Vallée du Trient, annonce une saison d'été qui court en principe de début juin à fin octobre, sous réserve des conditions météorologiques, et publie son bulletin d'ouverture au jour le jour plutôt qu'un calendrier ferme. Nous ne reprenons donc aucune date précise de fin de saison 2026 : consultez le bulletin d'ouverture le matin même. C'est la même société qui exploite le funiculaire du barrage d'Emosson.

L'hiver, le domaine de La Creusaz offre 27 km de pistes servies par 3 remontées, le haut du télésiège du Vélard culminant à 2 220 m. C'est un petit domaine familial, sans commune mesure avec Balme ou les Grands Montets, mais qui a l'avantage d'être accessible en train et rarement saturé.

Y aller depuis Vallorcine, et ce que la carte d'hôte ne couvre pas

Les Marécottes se rejoignent facilement en train : c'est l'un des arrêts de la partie suisse du Mont-Blanc Express, exploitée par TMR entre Martigny et la frontière. Depuis Vallorcine, on passe la frontière au Châtelard-Frontière, puis la ligne dessert Finhaut, Le Trétien et Les Marécottes avant Salvan, Vernayaz et Martigny.

Le piège à connaître : la carte d'hôte remise par les hébergeurs de la vallée de Chamonix ne couvre que les trajets français, entre Servoz et Vallorcine. La section suisse fait l'objet de billets TMR séparés, à acheter avant de monter. Autrement dit : le trajet est gratuit jusqu'à la dernière gare française, et payant dès le tunnel suivant. Le détail des sections et des titres de transport figure sur notre page Mont-Blanc Express ; pour organiser l'ensemble de vos déplacements, voir comment venir à Vallorcine.

Une journée type depuis Vallorcine

C'est l'une des rares sorties de la vallée qui se cale entièrement sur le train, et le rythme de la ligne suisse impose sa logique.

• Le matin, train jusqu'aux Marécottes : billet TMR à prendre dès Vallorcine, papiers d'identité sur soi.
• Zoo d'abord, tant que les animaux bougent : c'est en montagne le début de journée qui est le plus favorable à l'observation.
• Pique-nique sur place — il est autorisé dans l'enceinte de la piscine, ce qui évite la note de restaurant à quatre.
• Piscine l'après-midi, quand l'eau chauffée au solaire a pris ses degrés. Le billet combiné couvre les deux.
• Ou télécabine plutôt que piscine si le ciel est dégagé : la vue sur le Mont-Blanc depuis La Creusaz est le clou de l'endroit, et elle ne vaut rien par temps couvert.
• Retour : vérifiez l'heure du dernier train vers la France avant de monter à La Creusaz. Sur cette ligne, la fréquence se raréfie en fin de journée et les correspondances à la frontière ne pardonnent pas.

Deux arrêts à combiner si vous avez la journée entière. Une station plus haut, Le Trétien donne accès aux gorges du Triège, en accès libre ; une station plus bas, Salvan est le village où Marconi a mené ses essais de télégraphie sans fil en 1895. Les trois se font dans la même journée avec un billet de parcours, à condition de regarder les horaires. D'autres idées de sorties à la journée figurent sur notre page que faire autour de Vallorcine.

Arrêts voisins

En direction de la France, la ligne remonte vers Le Trétien, Finhaut et le Châtelard-Frontière — d'où l'on rejoint le barrage d'Emosson par le funiculaire VerticAlp — puis Vallorcine. En direction de Martigny, l'arrêt suivant est Salvan, chef-lieu de la commune, où Marconi mena ses essais de 1895.