Le Mont-Blanc Express : la ligne, les arrêts et les horaires

Le Mont-Blanc Express est le petit train panoramique à voie étroite qui relie Saint-Gervais-les-Bains–Le Fayet à Vallorcine, puis, côté suisse, jusqu'à Martigny. C'est la colonne vertébrale de la vallée : il dessert villages, gares de départ de randonnée et remontées, et permet de tout faire sans voiture. Pour les temps de trajet depuis Genève, Annecy ou Martigny et les options en voiture, voir notre page comment aller à Vallorcine.

Une ligne de 1908, à voie métrique et troisième rail

Construite de 1898 à 1908 et mise en service par tronçons, la ligne relie d'abord Saint-Gervais-les-Bains–Le Fayet à Chamonix, atteint Argentière en 1906, puis Vallorcine en 1908. Ses concepteurs ont choisi une voie étroite à écartement métrique, qui autorise des courbes serrées et réduit les coûts, et une alimentation électrique par troisième rail. Cette puissance électrique a permis de se passer d'une crémaillère malgré les fortes pentes : pour franchir le col des Montets, le train emprunte le tunnel des Montets plutôt que la route.

Aujourd'hui, le service commercial Mont-Blanc Express est exploité conjointement par la SNCF (TER Auvergne-Rhône-Alpes) sur la partie française et par TMR (Transports de Martigny et Régions) sur la partie suisse, de Martigny au Châtelard. Selon les trains et les saisons, la gare de Vallorcine ou celle du Châtelard-Frontière sert de gare d'échange entre les deux réseaux.

Les arrêts du Mont-Blanc Express

Depuis Chamonix, le trajet jusqu'à Vallorcine ne prend qu'une vingtaine de minutes. La ligne suit le fond de la vallée de l'Arve puis franchit le col des Montets par le tunnel avant de rejoindre le vallon de Vallorcine et la frontière suisse.

Horaires et billets

Les horaires varient selon la saison (été / hiver) et font l'objet de correspondances entre la partie française et la partie suisse. Nous ne reproduisons pas ici la grille complète, qui change plusieurs fois par an : consultez la grille officielle avant votre départ sur le site du Mont-Blanc Express (mont-blanc-express.ch) ou auprès de la SNCF. Les billets internationaux (au-delà de la frontière) sont vendus séparément des billets TER français.

La carte d'hôte : le train gratuit entre Servoz et Vallorcine

Si vous séjournez dans la vallée, votre hébergeur vous remet une carte d'hôte qui donne accès gratuitement au Mont-Blanc Express pour les trajets internes entre les gares de Servoz et de Vallorcine, pendant la durée de validité de la carte. C'est l'atout majeur pour rayonner sans voiture : rejoindre les départs de randonnée, Chamonix ou Le Buet sans se soucier du stationnement. Le trajet au-delà de la frontière (Le Châtelard, Finhaut, Martigny) n'est pas couvert par la carte d'hôte.

Descendre à Vallorcine

À Vallorcine, la gare se trouve au chef-lieu, à deux pas de la télécabine du domaine de Balme et des sentiers du village. Le train permet d'arriver directement au pied des activités ; pour toutes les façons de venir (train, voiture, aéroport), voir notre page comment aller à Vallorcine.

Une page par arrêt

Chaque arrêt de la ligne a son intérêt : village à visiter, départ de randonnée, remontée ou curiosité. Nous détaillons progressivement chaque gare : la gare de Vallorcine et sa voisine du Buet, les villages du corridor — Les Houches, Chamonix, Argentière — et, côté suisse, la gare frontière du Châtelard-Frontière, porte d'entrée vers le barrage d'Emosson.

Trois arrêts suisses appartiennent à la seule commune de Salvan, et chacun ouvre sur une sortie différente : Le Trétien et ses gorges du Triège en accès libre (boucle d'un kilomètre, 45 minutes, trois ponts superposés au-dessus du torrent) ; Les Marécottes, son zoo alpin et sa piscine taillée dans le granit ; et Salvan lui-même, où Marconi réussit à l'été 1895 la première transmission sans fil sans visibilité directe — musée ouvert un mois par an, sentier libre toute l'année.

Les deux derniers arrêts avant la plaine se visitent tout aussi bien à la journée. À Vernayaz, la cascade de la Pissevache (116 m, accès libre) et les gorges du Trient (8 CHF, 9 h 30 – 17 h en saison) encadrent le pont du Gueuroz de 1934, plus haut pont d’Europe pendant vingt-neuf ans et toujours ouvert aux piétons ; c’est aussi là, juste après la gare, que la ligne s’engrène sur sa crémaillère pour grimper vers Salvan. À Martigny, terminus suisse à environ 50 minutes de Vallorcine, quatre visites tiennent dans une journée — l’amphithéâtre romain et le château de la Bâtiaz sont gratuits, la Fondation Gianadda et Barryland payants — et la Foire du Valais y anime le début octobre, quand les remontées de la vallée ont fermé.

Le bas de la ligne et les arrêts français les moins connus

Le bas de la ligne, arrêt par arrêt. Trois points d'arrêt se succèdent en quelques kilomètres entre Les Houches et Chamonix, et ils n'ont pas le même statut : Taconnaz (point kilométrique 14,360, commune des Houches) est une halte sur demande sans bâtiment voyageurs, tandis que Les Bossons (PK 15,672, commune de Chamonix) est un arrêt régulier doté d'un parking — c'est de là que l'on rejoint le télésiège du glacier des Bossons. Entre les deux, le train longe le dispositif paravalanche de Taconnaz, 25 hectares de digues et de dents déviatrices. À l'autre extrémité, Saint-Gervais–Le Fayet est le terminus français : c'est là que se prennent les correspondances TER, Léman Express et TGV, et là que part le Tramway du Mont-Blanc — mais c'est aussi hors de la zone gratuite de la carte d'hôte.

Deux haltes de la partie française rendent plus de services qu'elles n'en ont l'air. Servoz, à environ 55 minutes de Vallorcine, est la dernière gare couverte par la carte d'hôte : au-delà, vers Chedde et Saint-Gervais–Le Fayet, le billet redevient payant. C'est de là que partent les gorges de la Diosaz, à moins de 500 m du quai, et c'est là qu'a lieu chaque début octobre la foire aux moutons, la seule grande fête de la vallée qui tombe après la fermeture des remontées.

Les Tines, arrêt sur demande entre Les Praz et Argentière, n'a ni bâtiment ni guichet — mais c'est de son quai que part le sentier du Chapeau, belvédère gratuit sur la Mer de Glace, et c'est le point de jonction des deux sections du Petit Balcon Sud. Le seul grand sentier de la vallée qu'on puisse parcourir dans un seul sens, précisément parce que le train ramène.