Les Pèlerins : la halte du Mont-Blanc Express des lacs des Gaillands

Entre Les Bossons et le centre de Chamonix, le quartier des Pèlerins possède sa propre halte sur le Mont-Blanc Express. On descend ici pour le site des Gaillands : deux petits lacs, l'un des rochers-écoles d'escalade les plus connus des Alpes, le plus grand parc accrobranche de la vallée et une buvette, le tout dans un rayon de quelques centaines de mètres autour de l'arrêt. Depuis Vallorcine, le train y est gratuit avec la carte d'hôte : c'est probablement la sortie familiale la moins chère de la vallée de Chamonix.

Une halte née du premier téléphérique de France

L'arrêt des Pèlerins n'existait pas à l'ouverture de la ligne : le PLM le crée en 1923 pour desservir la gare de départ du téléphérique des Glaciers. Ce n'est pas une remontée mécanique comme une autre. Sa première section, des Pèlerins à la station de La Para, est inaugurée le 1^er juillet 1924 : c'est la première ligne de téléphérique pour voyageurs construite en France. La gare de départ avait été implantée aux Pèlerins, vers 1 059 m, en lisière de forêt, sur des terrains communaux — ce qui évitait toute expropriation.

Une seconde section est inaugurée le 17 août 1927 et s'achève à la Gare des Glaciers, vers 2 414 m, soit environ 1 400 m de dénivelé depuis la vallée ; on y trouvait une buvette et une table d'orientation. La construction des gares d'altitude a nécessité de faire venir des tailleurs de pierre italiens. La halte ferroviaire, elle, portait à l'origine le nom d'« Aiguille-du-Midi ».

Le téléphérique des Glaciers a été abandonné en 1951 ; l'arrêt du train, lui, est resté. L'ancien bâtiment voyageurs, rénové au milieu des années 1990, abrite aujourd'hui une salle communale, la Beg'na. Le nom « Aiguille du Midi » a en quelque sorte remonté la vallée : c'est aujourd'hui la halte suivante qui le porte, au pied du téléphérique actuel.

Des vestiges des gares d'altitude subsistent au-dessus des Pèlerins et plusieurs récits de randonneurs les décrivent, mais aucun itinéraire balisé officiel n'y conduit : nous ne publions donc pas de descriptif d'accès. Pour des randonnées documentées au départ de la vallée, voir nos fiches de sentiers.

Le site des Gaillands : quatre activités sur un mouchoir de poche

C'est la vraie raison de descendre ici. Autour du lac des Gaillands et du lac à l'Anglais, à quelques minutes à pied de la halte, se concentrent quatre usages très différents. Détail que peu de visiteurs connaissent : ces deux plans d'eau sont artificiels et ont été creusés lors de la construction de la ligne de chemin de fer elle-même, dont ils ont fourni une partie des remblais. Le site que l'on vient visiter en train est donc, littéralement, un sous-produit du train.

Le stationnement sur place est gratuit, mais avec une hauteur limitée à 2 m — un point qui élimine les vans aménagés et les camping-cars, et une raison de plus d'arriver en train.

Le rocher-école : 1928, Couttet Champion et Frison-Roche

Le rocher d'escalade des Gaillands est un gneiss de fond de vallée, réputé au-delà des frontières, avec plus de 150 voies dont la majorité dans des cotations accessibles. Il a été « découvert » en 1928 par le guide Alfred Couttet, dit Couttet Champion, qui y a créé l'école d'escalade de Chamonix avec des amis guides — dont son élève Roger Frison-Roche, futur auteur de Premier de cordée. En 1989, les terrains meubles au pied de la paroi ont été déblayés pour dégager davantage de surface grimpable et ouvrir de nouvelles voies.

L'accès est libre : on peut venir avec son matériel, sans réservation ni droit d'entrée. La Compagnie des Guides y organise son école d'escalade, et la fête des Guides se tient traditionnellement sur le site, avec démonstrations d'escalade depuis les origines de la fête. Si vous cherchez une séance encadrée, voir notre page escalade dans la vallée de Chamonix.

L'Accro'Park des Gaillands : le calendrier 2026 en entier

Le parc accrobranche exploité par la Compagnie des Guides de Chamonix est présenté comme le plus grand de la vallée : 6 parcours et plus de 100 ateliers dans la forêt des Gaillands, avec ligne de vie continue sur tout le site et briefing de sécurité obligatoire. L'entrée se fait à partir d'1 m de taille (âge minimum affiché : 3 ans), ce qui en fait l'une des rares activités de la vallée accessible aux tout-petits.

Le tarif comprend le matériel de sécurité (casque, baudrier, longe et mousquetons) mais pas les gants, facturés à part. Les six parcours montent en difficulté avec la hauteur des ateliers : de 1 à 1,5 m pour le Pitchoun, jusqu'à 25 m pour le parcours noir, avec saut dans le vide et tyroliennes face au Mont-Blanc. Sur place : buvette (restauration rapide, glaces), toilettes publiques et aire de pique-nique.

Depuis Vallorcine : la sortie de fond de vallée qui dure plus longtemps que les remontées

C'est l'argument que personne ne formule, et il vaut surtout à partir de la fin août. Les remontées mécaniques du haut de la vallée ferment tôt : la Flégère et l'Index s'arrêtent le 13 septembre 2026, la télécabine de Vallorcine le même jour. Le site des Gaillands, lui, reste ouvert : l'escalade jusqu'au 30 novembre, la pêche jusqu'au 5 octobre, l'accrobranche les week-ends jusqu'au 20 septembre puis à nouveau du 17 au 31 octobre, vacances de la Toussaint comprises.

Ajoutez-y la gratuité du train avec la carte d'hôte remise par votre hébergeur — valable sur toute la section Servoz–Vallorcine — et le budget d'une journée aux Gaillands se résume à l'activité choisie : rien du tout si vous grimpez avec votre matériel ou si vous pique-niquez, 15 à 29 € par personne à l'accrobranche. Pour une journée en famille, comparez avec nos autres idées dans Vallorcine avec des enfants.

Depuis Vallorcine, le trajet emprunte toute la partie haute de la ligne : Vallorcine, Le Buet, Montroc, Argentière, Chamonix, puis les deux haltes du bas de la ville. Voir notre page comment venir à Vallorcine pour l'ensemble des accès et la carte d'hôte.

Le lac : pêche oui, baignade non

Le lac des Gaillands est situé en bordure de l'Arve, à 1 017 m d'altitude selon la fiche pêche de l'office de tourisme. Il abrite une belle population de truites fario, difficiles à leurrer à cause de la clarté de l'eau, et il est empoissonné en truites arc-en-ciel, plus faciles à prendre pour les débutants. La fiche officielle signale aussi la présence d'écrevisses de Californie en densité assez forte, pêchables à la balance.

Concernant la baignade, soyons précis plutôt que catégoriques : l'office de tourisme ne référence le lac que pour la pêche et la promenade, jamais comme site de baignade, et les guides locaux indiquent que s'y baigner n'est pas autorisé, en renvoyant les nageurs vers le lac de Passy, plus bas dans la vallée. Fiez-vous à la signalétique sur place.

Position sur la ligne

Vers Saint-Gervais, la ligne dessert ensuite Les Bossons — d'où l'on rejoint le glacier des Bossons — puis Les Houches. Vers Vallorcine, elle marque l'arrêt Aiguille du Midi, puis la gare centrale de Chamonix, avant de remonter vers Argentière, Le Buet et Vallorcine. Pour les idées de sortie dans la vallée, voir Chamonix en été et notre page d'excursions autour de Vallorcine.