Le col des Montets, la porte de Vallorcine

À 1 461 m d'altitude, le col des Montets sépare la vallée de Chamonix de celle de Vallorcine. La route D 1506 y passe entre Argentière et Vallorcine, au cœur de la réserve naturelle nationale des Aiguilles Rouges — dont le chalet d'accueil, entièrement rénové, a rouvert en juin 2026. C'est aussi, l'hiver, le seul point de la vallée où des voitures roulent dans un tunnel ferroviaire.

Repères

Le chalet du col des Montets : ce qui a changé en 2026

Le col est le point d'entrée le plus accessible de la réserve naturelle nationale des Aiguilles Rouges, créée en 1974 sur environ 3 276 hectares de landes, de dalles rocheuses et de lacs d'altitude. Son chalet d'accueil, tenu en saison par des naturalistes, a rouvert en 2026 après une rénovation complète menée dans le cadre du Contrat départemental Haute-Savoie Nature.

Ce qui est nouveau : une scénographie immersive installée au sous-sol sur l'évolution du vivant, une passerelle accessible aux personnes à mobilité réduite menée jusqu'à un belvédère avec vue sur le petit lac du col et l'Aiguille Verte, des espaces de pique-nique, une signalétique pédagogique refaite, une borne de recharge pour VTT électriques et des points d'accroche vélo. L'intérieur est desservi par un ascenseur : la scénographie complète est accessible en fauteuil, ce qui est rare pour un centre d'interprétation de montagne.

Une précision qui circule mal : les visites accompagnées ne sont pas payantes. Le portail officiel des espaces naturels de la vallée indique « entrée libre, visite libre et gratuite » et précise que la visite animée du chalet et du sentier botanique, du mardi au jeudi de 14h à 15h30, est elle aussi gratuite. Seul le kit de jeu de « l'Aventure climatique » est vendu, 18 €. Sur place : une buvette, une boutique naturaliste et des ouvrages en libre consultation. Le chalet est aussi le point où se renseigner sur la réglementation des réserves — bivouac compris.

Note de date : le portail des espaces naturels annonce une réouverture « début juin 2026 », tandis que la communication de l'Espace Mont-Blanc a retenu le 15 juin 2026 pour l'inauguration. Nous publions les deux sans trancher.

« Aller à l'Au » : le sentier-énigme qui part du col, côté Vallorcine

Peu de visiteurs savent qu'un des cinq sentiers thématiques de « l'Aventure climatique » part du chalet du col des Montets et se déroule sur la commune de Vallorcine. Il s'appelle « Aller à l'Au » et traite de l'empreinte humaine sur le milieu : c'est le plus scientifique de la série.

Le scénario met en scène le carnet de Charles Vallot et des enregistrements au phonographe d'échanges avec Yvonne, bergère à Vallorcine : c'est un parcours-énigme, pensé pour les familles. Le dénivelé négatif de 92 m pour 11 m de montée dit l'essentiel : on descend du col vers la vallée. Avec des enfants, l'enchaînement le plus confortable est donc de monter au col en voiture ou en bus, de descendre à pied, puis de reprendre le train — voir nos idées à Vallorcine avec des enfants.

Le col, départ du Lac Blanc sans échelles

Deux sentiers montent au Lac Blanc depuis le bas de la vallée, et ils ne se valent pas. Celui de Tré-le-Champ, dont le parking se trouve 500 à 600 m en contrebas du col, franchit les échelles de l'Aiguillette d'Argentière : 990 m de dénivelé cumulé, 8 km aller-retour, 2 h 45 de montée. Celui qui part du parking du chalet du col emprunte le Grand Balcon Sud et ne comporte aucune échelle : 970 m, 9,4 km aller-retour, même temps de montée de 2 h 45. Les deux se rejoignent à hauteur des lacs des Chéserys.

Conséquence de calendrier, souvent ignorée : la télécabine de la Flégère ferme le 13 septembre 2026, alors que le refuge du Lac Blanc reste ouvert jusqu'au 1^er novembre. Pendant ces sept semaines, le col des Montets devient le départ le plus court vers le Lac Blanc — et il est à un quart d'heure de Vallorcine. Rappel de réserve : chiens interdits même en laisse, baignade interdite dans le Lac Blanc et les Chéserys du 1^er juin au 30 septembre (arrêté préfectoral n° DDT-2026-0472 du 4 juin 2026), bivouac toléré aux seules Chéserys, sur réservation.

Randonnées au départ du col

Le col est un point de départ classique vers les balcons des Aiguilles Rouges : la montée par les Chéserys vers le Lac Blanc, le tour des Aiguilles Rouges, ou l'aiguillette des Posettes en face. Côté Vallorcine, les sentiers redescendent vers la vallée et rejoignent le réseau décrit sur notre page randonnées à Vallorcine, qui publie aussi le calendrier daté de fin de saison et la liste des secteurs fermés par arrêté municipal.

Deux règles de la réserve prennent régulièrement les marcheurs au départ : les chiens sont interdits, même tenus en laisse, et le camping est interdit. Le bivouac, lui, reste toléré dans certaines zones — voir ci-dessous.

Bivouac : la règle a changé, et beaucoup l'ignorent

Depuis 2023, le bivouac dans les réserves naturelles de la vallée de Chamonix-Mont-Blanc est soumis à réservation obligatoire en période estivale. La réservation est gratuite ; elle se fait en ligne sur le portail départemental dédié, et une carte officielle distingue les zones où le bivouac est toléré de celles où il est interdit.

La distinction juridique est explicite et vaut d'être retenue : le camping — plusieurs nuits au même endroit — est interdit en réserve naturelle ; le bivouac est une seule nuit sur un même emplacement, avec ou sans abri, généralement entre 19h et 9h. Si vous cherchez à dormir plusieurs nuits en tente dans le secteur, la solution légale est le camping des Montets, à Vallorcine, ou l'un des deux refuges gardés de la commune : Loriaz et la Pierre à Bérard.

Le tunnel des Montets : des voitures dans un tunnel de train

C'est la singularité du col, et elle a une histoire. Le tunnel ferroviaire des Montets, aussi appelé tunnel de Montroc, mesure 1 882 m et porte le point culminant de la ligne du Mont-Blanc Express, à 1 386 m ; son portail côté Chamonix est à 1 365 m, celui côté Vallorcine à 1 380 m. Il relie les gares de Montroc-le-Planet et du Buet.

Son percement, au début du XX^e siècle, fut une épreuve : roches fissurées, sources et infiltrations — jusqu'à 40 500 litres par minute —, maçonnerie qui cède, entreprise en faillite, grève après l'explosion accidentelle d'une mine. Les ingénieurs finirent par ne travailler qu'en hiver, quand les sources sont à sec, et par injecter du ciment sous pression : 2 363 t côté Chamonix, 5 540 t côté Vallorcine. Le coût final s'éleva à 4,5 millions de francs, et huit ouvriers y perdirent la vie.

Le détail que personne ne raconte : dès la construction, un simple passage pour piétons avait été ménagé le long de la voie — explicitement pour désenclaver Vallorcine l'hiver, quand le col est infranchissable. C'est ce couloir piéton qui a été transformé, en 1984, en une chaussée carrossable large de 2,4 m. Autrement dit : la déviation routière hivernale de la D 1506 emprunte, aujourd'hui encore, un trottoir de secours conçu pour des gens à pied il y a plus d'un siècle. Lors de la rénovation complète du tunnel, menée de 2012 à 2014, la chaussée a été élargie à près de 4 m et la voie ferrée y a été encastrée comme un rail de tramway.

En pratique, quand la route du col ferme pour risque d'avalanche, la circulation passe dans le tunnel en alternance avec les trains, par convois, avec un gabarit strictement limité en hauteur et en longueur. La solution la plus simple reste alors le train lui-même : voir le Mont-Blanc Express, la gare de Vallorcine et notre page comment aller à Vallorcine, qui détaille les règles hivernales.

Y aller, se garer, et l'état de la route à l'automne 2026

Le col se rejoint par la D 1506 depuis Argentière (environ 5 km) ou depuis le chef-lieu de Vallorcine (environ 6 km). Le parking du chalet est gratuit mais limité ; en juillet-août et pendant les week-ends d'arrière-saison, il sature tôt. Les bus de la vallée et le train desservent les deux versants : monter au col en transport et redescendre à pied est souvent plus confortable que l'inverse.

À connaître avant de venir en septembre : la RD 1506 fait l'objet de travaux de sécurisation dans la côte de la Poya, côté Vallorcine. Selon l'état des routes publié par l'office de tourisme de la vallée (mise à jour du 19 août 2026), la route est fermée du 7 au 11 septembre 2026 de 8h30 à 12h et de 13h30 à 16h30, avec alternat en dehors de ces créneaux, puis alternat automatique du 11 septembre 16h30 au 20 novembre 2026, week-ends et jours fériés compris. Ces dates glissent souvent : vérifiez avant de partir.

Vous dormez dans le secteur ? Le col est à dix minutes de voiture du chef-lieu : voir où dormir à Vallorcine.