Vallorcine ou Chamonix : où loger dans la vallée du Mont-Blanc ?

C'est la question que se posent la plupart des visiteurs qui découvrent la vallée : faut-il dormir à Chamonix, la capitale de l'alpinisme, ou 20 minutes plus haut à Vallorcine, le dernier village avant la Suisse ? Les deux communes appartiennent à la même vallée, à la même intercommunalité et au même forfait de ski — le choix ne se joue donc pas là où on le croit. Voici ce qui les sépare réellement, chiffres à l'appui.

Le comparatif en un tableau

Les deux communes sont voisines et jouent dans la même vallée, mais ne rendent pas le même service. Voici les repères utiles au moment de réserver.

Choisissez Vallorcine si…

…vous venez pour la montagne, pas pour la ville. Vallorcine est un village d'alpage étiré sur plusieurs hameaux, où l'on entend le torrent depuis la terrasse. Les départs de randonnée sont sur place : le vallon de Bérard, l'Aiguillette des Posettes, Loriaz, la cascade de Barberine. Vous n'avez pas besoin de prendre la voiture pour commencer votre journée ; à Chamonix, la plupart des sorties commencent par un trajet ou une file d'attente à une remontée.

…vous partez à plusieurs ou en famille. Le parc de Vallorcine est majoritairement composé de meublés de particuliers, souvent plus grands et moins chers à surface égale que l'hôtellerie chamoniarde. Avec une cuisine, la question du dîner se règle sans redescendre — ce qui compte, puisque le village compte peu de restaurants.

…vous skiez sur le domaine de Balme. La télécabine de Vallorcine monte directement au domaine de Balme, relié au Tour et à Charamillon : c'est un secteur ensoleillé, large, réputé plus accessible que le Brévent ou les Grands Montets. Les débutants complets ont en plus la Poya, au Buet, avec jardin d'enfants ESF.

…vous voulez le Valais à portée de train. Vallorcine est à quelques minutes du Châtelard, porte du barrage d'Emosson et de Finhaut, et à moins d'une heure de Martigny. Depuis Chamonix, il faut d'abord… remonter à Vallorcine.

Choisissez Chamonix si…

…vous venez pour les grands sites. L'Aiguille du Midi, la Mer de Glace et le train du Montenvers partent du centre-ville. Si votre séjour est court et que vous voulez enchaîner les incontournables, dormir à Chamonix vous fait gagner du temps chaque matin.

…vous n'avez pas de voiture et voyagez sans enfants. Chamonix permet de tout faire à pied : courses, restaurants, piscine, cinéma, location de matériel. À Vallorcine, l'organisation demande un peu plus d'anticipation — vérifiez notamment l'horaire du dernier train du soir avant de prévoir un dîner en bas.

…vous sortez le soir. C'est sans doute la différence la plus nette. Vallorcine se couche tôt ; Chamonix a des bars, des concerts, des restaurants ouverts tard, un cinéma. Ceux qui cherchent l'animation seront déçus par Vallorcine, et ceux qui cherchent le silence seront déçus par Chamonix.

…vous voyagez en intersaison. En novembre et en mai, quand les remontées ferment et que les refuges ne sont pas gardés, Vallorcine devient très calme et une partie des services est en sommeil. Chamonix reste vivante toute l'année.

Le point que personne ne vérifie : ce que le choix ne change pas

Beaucoup de comparatifs laissent croire qu'on « économise » en dormant plus haut dans la vallée. C'est vrai sur le prix du lit, ce n'est vrai ni sur la taxe de séjour ni sur les transports.

• La taxe de séjour est intercommunale. Elle est fixée par la communauté de communes de la vallée de Chamonix-Mont-Blanc et s'applique de la même façon à Servoz, aux Houches, à Chamonix et à Vallorcine : seul le classement de l'hébergement fait varier le montant. Le détail figure sur notre page où dormir à Vallorcine.
• La carte d'hôte est la même. Remise par l'hébergeur, elle donne la libre circulation en train entre Servoz et Vallorcine, ainsi que l'accès aux bus de la vallée. Autrement dit, depuis Vallorcine, aller passer la journée à Chamonix ne coûte rien de plus que le temps du trajet.
• Le forfait de ski est commun. Le domaine de Balme, au-dessus de Vallorcine, fait partie du même ensemble que les secteurs chamoniards : le choix du village n'enferme personne sur un seul domaine.

Notre lecture : à budget égal, on obtient à Vallorcine plus d'espace et de calme pour le même argent, au prix d'une contrainte d'organisation le soir. À Chamonix, on paie le confort de tout avoir à portée de pied.

Et les villages entre les deux ?

La vallée ne se résume pas à ce duel. Argentière (1 250 m) est souvent le bon compromis : village de montagne avec commerces et restaurants, au pied des Grands Montets, à 12 minutes de Vallorcine et 10 de Chamonix. Montroc et Les Tines sont plus calmes encore, avec un arrêt de train. Les Houches, à l'autre bout de la vallée, offrent un domaine familial et des tarifs souvent plus doux, mais s'éloignent du haut de la vallée.