Le Couteray : le hameau d'où partent les plus belles sorties de Vallorcine

Le Couteray n'a ni commerce, ni monument, ni panorama de carte postale. C'est pourtant le hameau le plus utile de Vallorcine : trois des sorties majeures de la commune commencent sur son parking — la montée aux chalets de Loriaz l'été, la boucle raquettes des Granges l'hiver, et une petite falaise d'escalade que peu de gens connaissent, mais qui a une vraie histoire. Cette page rassemble ce qui s'y trouve, avec les chiffres et les sources.

Un hameau que les avalanches ont épargné — et cela se voit

Vallorcine est une commune éclatée : dix-neuf petits hameaux et lieux-dits selon un travail universitaire consacré à la vallée, vingt et un selon le décompte que nous publions sur notre page carte — la différence tient à ce que l'on compte comme lieu-dit. Tous sont séparés par des couloirs d'avalanche ou par des ruisseaux, les « nants », et dispersés autour de l'Eau Noire sur près de cinq kilomètres.

Dans cette géographie, Le Couteray occupe une position privilégiée : c'est l'un des rares hameaux dont l'assiette n'est pas contrainte par une coulée. La conséquence est visible sur le terrain, et elle est documentée. Depuis les années 1950-1960, les hameaux les moins exposés — Le Couteray, Le Morzay et Le Plan Droit — se sont agrandis, quand Le Crot, Le Sizeray, Le Mollard et La Villaz sont restés « bien délimités par les zones de couloirs d'avalanche ». Le Morzay et Le Plan Droit ont même fini par se rejoindre. Deux photographies prises depuis les Posettes, l'une en 1963 et l'autre en 2009, montrent cette densification : c'est l'un des rares endroits de la vallée où le bâti a réellement progressé.

Précision de vocabulaire, relevée par la même source et qui vaut d'être connue : les Vallorcins ne disent pas « hameau ». Ils disent « village ». Le Couteray est un village, au même titre que Le Crot ou Barberine.

Départ n° 1 — les chalets et le refuge de Loriaz

C'est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs mettent les pieds au Couteray. Du parking, un large sentier balisé monte à travers la forêt de mélèzes jusqu'à l'alpage de Loriaz, à 2 020 m : environ 2 heures de marche pour 600 mètres de dénivelé. Le départ du sentier se trouve à 150 mètres des parkings.

L'alignement de chalets d'alpage qui attend en haut est l'un des sites les plus photographiés de la commune, et le refuge y sert des repas de midi comme des nuitées. C'est aussi, depuis Loriaz, l'un des rares endroits d'où l'on voit le mont Blanc lui-même : depuis le fond de la vallée, il est masqué — on n'y voit que l'Aiguille Verte — sauf depuis les hameaux de La Villaz et du Crot.

Départ n° 2 — la boucle raquettes des Granges, l'hiver

L'hiver, le même parking devient le départ du seul itinéraire raquettes facile de la commune. La piste forestière monte au nord entre les greniers de bois, zigzague en forêt et débouche au hameau des Granges, à 1 566 m ; la descente passe par le lieu-dit Sur le Rocher, puis rejoint le hameau du Lay. Comptez 3,5 km, 200 mètres de dénivelé et environ 1 h 20 selon la fiche officielle, avec une ouverture annoncée du 17 décembre au 16 avril, sous réserve d'enneigement.

C'est aussi un sentier d'interprétation : les panneaux racontent l'hivernation de la marmotte, la forêt de mélèzes et le lièvre variable qui creuse ses abris sous la neige — d'où la consigne de rester sur la trace. Le détail des chiffres, des dates et des divergences de sources est sur notre page raquettes à Vallorcine.

Départ n° 3 — la falaise du Couteray, et l'histoire de sa fissure

Peu de visiteurs le savent : il y a un site d'escalade au-dessus du hameau. Petit, confidentiel, et pourvu d'une vraie histoire.

Falaise du Couteray — fiche technique. Source : topo Escalade-74, consulté le 8 septembre 2026.

L'histoire. Le topo raconte qu'un off width — une fissure trop large pour la main, trop étroite pour le corps — a été réalisé ici dans les années 1990 par l'Américain Craig Luebben, l'inventeur des Big Bros, ces coinceurs tubulaires à ressort qui protègent précisément ce genre de fissure. Il l'avait coté 5.12b/c, soit l'équivalent d'un 7b/7b+ français, et le tenait pour l'une des plus belles qu'il ait ouvertes. Quelques années plus tard, les deux voies en fissures très déversantes de la gauche ont été équipées en 2003 ; il fut, dit le topo, « bien triste » de le découvrir. Elles ont depuis été déséquipées, à l'exception du relais, et se grimpent de nouveau sur coinceurs.

Une consigne, reprise telle quelle du topo : l'approche traverse des prés de fauche. Ne piétinez pas l'herbe. Ici, ce n'est pas une formule de politesse — c'est du foin.

Y aller, se garer, et repartir

Accès au Couteray. Relevé du 8 septembre 2026.

Ce que Le Couteray n'a pas

Autant le dire, cela évite des détours inutiles : pas de commerce, pas de restaurant, pas de point d'eau public signalé, pas de toilettes. Le premier café est au Buet, à dix minutes à pied — et encore, selon la saison : voir où manger à Vallorcine, où nous publions les dates de fermeture des quatre tables de la commune. Le Couteray est un point de départ, pas une destination ; c'est exactement ce qui en fait l'un des endroits les plus fréquentés de la vallée en journée et l'un des plus calmes le soir.

Si vous cherchez un hameau à visiter pour lui-même, allez plutôt au Crot, avec sa chronologie d'avalanches et son étymologie, ou à Barberine et sa maison-musée.

Pages voisines

Le plan d'ensemble et la liste des hameaux : carte de Vallorcine. Le hameau voisin en amont : Le Buet. Ce qui part d'ici : le refuge de Loriaz, la raquette à Vallorcine, toutes les randonnées. Les autres hameaux traités en détail : Le Crot et Barberine. Le sentier qui les relie : le chemin des Diligences. Pour dormir : où loger à Vallorcine.