Petit Balcon Nord : le balcon d'en face, à deux cents mètres au-dessus de la vallée

C'est le sentier de basse altitude le plus proche de Vallorcine : il commence au Tour, à dix minutes de voiture du col des Montets, et descend la vallée jusqu'aux Bois par le pied des Aiguilles. Deux sections officielles, 9,4 km, 2 h 45 de marche annoncée — et une praticabilité affichée jusqu'au 17 novembre, longtemps après l'arrêt des remontées mécaniques.

Le plus proche de Vallorcine des sentiers de vallée

La vallée de Chamonix a quatre balcons : deux en altitude, qui supposent un téléphérique, et deux en forêt, qui ne supposent rien. Le Petit Balcon Nord est celui des quatre qui commence le plus près de Vallorcine — au hameau du Tour, juste de l'autre côté du col des Montets, sur le versant qui regarde les Aiguilles Rouges. Il se marche donc au départ du village, sans remontée mécanique et, l'automne venu, longtemps après que celles-ci ont fermé : la fiche de la section aval annonce une praticabilité jusqu'au 17 novembre, quand la télécabine de Vallorcine et la Flégère s'arrêtent le 13 septembre 2026.

Son intérêt n'est pas panoramique au sens où l'entendent les grands balcons. On est en forêt, on longe des hameaux, on passe sous des remontées mécaniques à l'arrêt et devant une ruine ancienne. C'est une marche de fond de vallée, à faire quand le haut est dans les nuages, quand il pleut sur les crêtes ou quand on marche avec des enfants et un chien. La fiche officielle promet malgré tout de belles vues sur Le Tour et Montroc depuis la première section.

Fiche technique des deux sections

Ce que les fiches ne publient pas : aucun dénivelé cumulé. Le portail départemental n'affiche qu'une altitude de départ par section. Les deux descriptifs parlent de « légère montée » puis de descente pour la première, et d'une « succession de courtes montées et descentes » pour la seconde : nous ne convertirons pas ces formules en chiffres. Notez que les deux sections sont annoncées « moyennes » alors qu'elles ne montent pas — la cotation tient sans doute davantage à la longueur et au terrain qu'à l'effort.

Section 1 : du Tour à Argentière (3,4 km, 1 h)

Descriptif de l'office de tourisme, dans le sens de la descente :

1. Au Tour, prendre le chemin du Rocher Nay. Laisser à droite le chemin de la Bisme, qui descend sur Montroc, et franchir le pont de la Bisme.
2. Prendre en face le sentier en légère montée, à travers une belle forêt, en laissant successivement à gauche les chemins de Pécleret et du Grand-Chantet. Belle vue sur Le Tour et Montroc.
3. Continuer en descente pour arriver, au milieu des mélèzes, au-dessus du hameau du Planet.
4. Laisser les chemins de gauche et de droite, prendre celui d'en face, atteindre le bas de la moraine.
5. Poursuivre à droite par les chemins des Rambles et de la Moraine jusqu'à Argentière.

Lecture utile pour qui vient en train : le chemin de la Bisme, cité par la fiche au tout début du parcours, relie ce sentier à Montroc. La halte de Montroc-Le Planet est donc, sur le papier, le point d'accès ferroviaire de cette section — l'itinéraire passe d'ailleurs juste au-dessus du hameau du Planet. La fiche ne décrit pas cette jonction pas à pas : à repérer sur le terrain ou sur la carte avant de s'y engager.

Section 2 : d'Argentière aux Bois (6,0 km, 1 h 45)

1. Du centre d'Argentière, prendre le chemin de la Moraine, passer sous les voies SNCF et rejoindre le début du chemin des Rambles.
2. Prendre le sentier de droite en forêt — piste de ski de fond l'hiver — et traverser l'Arveyron, le torrent qui descend du glacier.
3. Descendre le chemin de la Glacière, puis passer à gauche par le tunnel sous la piste de ski. Passer ensuite sous le téléphérique de Lognan.
4. Sortir un instant de la forêt au lieu-dit La Rosière et longer la Maison Forte, l'une des plus anciennes ruines de la vallée.
5. Passer sous la remontée mécanique, laisser à gauche le sentier qui monte à la Croix de Lognan : le Petit Balcon reste bas et traverse les hameaux des Chosalets et des Grassonnets.
6. Par une succession de courtes montées et descentes, atteindre la lisière et le plateau du Lavancher. Gagner le haut du village par la route ou, mieux, par le chemin de la Coutire.
7. Monter 100 m jusqu'à l'embranchement de deux sentiers : à droite, la descente sur Les Tines ; à gauche, la large piste de fond qui coupe la forêt et rejoint le village des Bois par la Côte du Piget.

Cet embranchement du Lavancher est le point de décision de la journée : à droite on rejoint une halte ferroviaire en quelques minutes, à gauche on prolonge jusqu'aux Bois, au pied de la Mer de Glace.

La Maison Forte, la ruine que le sentier longe sans la commenter

C'est le seul élément patrimonial que la fiche officielle signale sur tout le parcours, et elle le fait en une incise : en sortant de la forêt au-dessus de La Rosière, le sentier longe la Maison Forte, l'une des plus anciennes ruines de la vallée. Nous n'avons trouvé, au jour de ce relevé, aucune source officielle datant ni décrivant l'édifice : ni fiche patrimoine de l'office de tourisme, ni notice communale. Nous nous en tenons donc à la formule de la fiche, sans lui ajouter de siècle ni d'histoire. Si vous cherchez du patrimoine bâti documenté dans le secteur, notre page sur le musée de la Maison de Barberine, à Vallorcine, s'appuie sur des sources datées.

Y aller depuis Vallorcine

Les deux extrémités de la première section sont sur la ligne du Mont-Blanc Express : la halte de Montroc-Le Planet côté amont, la gare d'Argentière côté aval. Depuis la gare de Vallorcine, c'est un trajet de quelques minutes, gratuit avec la carte d'hôte remise par votre hébergeur. La seconde section se termine au village des Bois, d'où l'on rejoint Chamonix, ou aux Tines si l'on prend la bifurcation de droite au Lavancher — Les Tines étant un arrêt sur demande : pensez à faire signe au conducteur.

En voiture, comptez une dizaine de minutes de Vallorcine au Tour par le col des Montets. Rappel de saison : la RD 1506 est en travaux à la Poya, seule route d'accès à la commune, avec un alternat automatique annoncé jusqu'au 20 novembre 2026 — le train n'est pas concerné. Le détail est sur notre page comment venir à Vallorcine.

Points de vigilance

Les deux fiches officielles se terminent par le même avertissement : l'état des sentiers change, renseignez-vous avant de partir, auprès de l'office de tourisme ou de l'Office de haute montagne. Deux remarques propres à cet itinéraire. D'abord, une partie du tracé emprunte des pistes de ski de fond l'hiver : hors saison de ski, c'est sans conséquence, mais l'usage change complètement dès que la neige tient. Ensuite, l'itinéraire multiplie les embranchements — Pécleret, Grand-Chantet, Croix de Lognan, Coutire, Lavancher — : la trace GPX publiée par l'office de tourisme est ici plus utile que sur un sentier d'altitude, où l'on ne peut guère se tromper.

Randonnées voisines

Son symétrique, sur le versant d'en face, est le Petit Balcon Sud : 13,9 km d'Argentière aux Bossons, sous la Flégère et le Brévent. Les deux se rejoignent à Argentière et peuvent s'enchaîner d'un versant à l'autre. Au-dessus du Tour, l'Aiguillette des Posettes et le col de Balme offrent la version d'altitude du même secteur ; le refuge Albert 1^er en est le grand objectif. Plus haut encore, le Grand Balcon Nord et le Grand Balcon Sud traversent la vallée à 2 000 m. Toutes nos idées de marche : randonnées à Vallorcine.